¿Cuántos volcanes activos hay en el mundo?
La respuesta corta
Hay unos 1.222 volcanes que probablemente entraron en erupción en los últimos 12.000 años, según el Programa Global de Vulcanismo del Smithsonian (el USGS redondea en 1.350); de ellos, unos 73 están activos en un año típico y alrededor de 20 están en erupción en cualquier momento.
Depende: No hay un número único: sale entre 333 y 1.350 según se cuente como activo al que erupcionó desde 1960, en tiempos históricos o en los últimos 12.000 años.
Un número que depende de una palabra
El Programa Global de Vulcanismo (GVP) del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, en Washington, lleva desde 1968 la cuenta de la actividad volcánica del planeta, y su respuesta empieza con una advertencia: el número depende de qué se entienda por “activo”.[1][3]
Si activo es “en erupción”, son pocos: unos 20 en cualquier momento, 46 con erupciones que seguían en curso a fines de 2025 y 63 que tuvieron alguna erupción durante ese año.[1] Si activo es “con erupciones que alguien vio y dejó por escrito”, son 559. Y si es “con erupciones en los últimos 12.000 años” —el Holoceno, la época geológica actual—, son 1.222: 856 con erupción confirmada y 366 más en los que es probable pero no está demostrada.[1]
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) da una cifra redonda de unos 1.350 volcanes potencialmente activos, de los que unos 500 tuvieron erupciones en tiempos históricos.[2] La diferencia con el Smithsonian no es una contradicción: las bases se revisan cada vez que se publica una investigación, aparecen dataciones nuevas o se aplican criterios distintos para decidir qué es un volcán.[1]
- En erupción en este momento (aprox.) 20 volcanes
- Con erupción continua a fines de 2025 46 volcanes
- Activos en un año típico (2010-2024) 73 volcanes
- Con erupción desde 1960 333 volcanes
- Con erupción desde 1800 524 volcanes
- Con alguna erupción observada 559 volcanes
- Erupción en el Holoceno confirmada 856 volcanes
- Erupción en el Holoceno probable 1222 volcanes
- Potencialmente activos (USGS) 1350 volcanes
Fuente: Smithsonian, Global Volcanism Program, base Volcanoes of the World v. 5.3.4 (actualizada al 30 dic 2025); último renglón: USGS.
Por qué 12.000 años
Parece exagerado llamar activo a un volcán que no erupciona desde la Edad de Piedra, pero la escala de tiempo de un volcán no es la humana. Entre dos grandes erupciones de un mismo volcán pueden pasar desde cientos hasta decenas de miles de años, un lapso que empequeñece el registro escrito de casi cualquier región del mundo.[1] Un volcán que lleva siglos quieto está, para un vulcanólogo, simplemente dormido.
Por eso el Smithsonian dice que es “engañoso” reservar la palabra activo para lo que recuerda la gente, y prefiere hablar de “volcanes del Holoceno”.[1] Su conclusión más honesta es que no hay un conteo exacto de los volcanes del mundo, pero que hay “al menos mil sistemas de magma identificados, solo en tierra firme”, que probablemente vuelvan a erupcionar.[1]
Cada año se mueven bastante menos. Entre 2010 y 2024 hubo en promedio 73 volcanes activos por año, con 79 erupciones en curso y unas 35 que empezaban de cero.[1]
| Si la pregunta es… | Respuesta |
|---|---|
| ¿Cuántos están en erupción hoy? | unos 20 |
| ¿Cuántos erupcionan en un año? | unos 70 (73 de promedio 2010-2024) |
| ¿Cuántos erupcionaron en la historia escrita? | unos 500-560 |
| ¿Cuántos pueden volver a erupcionar? | unos 1.200-1.350 |
Fuente: Global Volcanism Program (30 dic 2025) y USGS.
Cómo lo sabemos
La lista del Smithsonian, llamada Volcanes del Mundo (Volcanoes of the World), junta la información publicada sobre cada volcán con actividad en el Holoceno: fechas de erupción, tipo de actividad, fuente de cada dato.[3] La base separa los volcanes con una erupción holocena confirmada (856) de aquellos en los que es probable pero la evidencia no alcanza (366 más). Buena parte de esas erupciones nadie las vio: se conocen por la edad de sus depósitos, y por eso las cifras cambian con cada nueva datación o investigación publicada.[1]
La actividad de cada semana se sigue desde noviembre de 2000 con un informe conjunto del Smithsonian y el USGS. Su editora, Sally Sennert, describe las fuentes: cámaras de los observatorios volcánicos en tiempo real, satélites que detectan cambios de temperatura, gases y penachos de ceniza, agencias meteorológicas, organismos de protección civil y hasta redes sociales. En 25 años el equipo escribió más de 21.800 resúmenes sobre 343 volcanes distintos.[3]
Hay además un problema de definición de “volcán”. El Smithsonian cuenta como uno solo a un sistema completo que comparte la misma fuente de magma, aunque tenga muchos conos o bocas separadas, lo que da cifras más bajas que una lista de conos individuales.[1] Y ninguna de las listas incluye las dorsales oceánicas, las cordilleras volcánicas del fondo del mar donde las placas se separan, como la dorsal mesoatlántica, donde la actividad es casi continua y nadie la ve.[2]
Lo que se suele decir mal
“Hay 1.500 volcanes activos.” Es una cifra que circula mucho y aparece hasta en páginas del propio USGS, pero es un redondeo de conteos más viejos. La base del Smithsonian, la que usa el resto del mundo como referencia, da 1.222 a fines de 2025.[1]
“Un volcán dormido es un volcán inofensivo.” Dormido solo significa que no erupcionó en la memoria reciente. Con pausas que pueden durar decenas de miles de años, un volcán que nadie vio activo puede seguir teniendo una cámara de magma viva.[1]
Otras preguntas
¿Cuántos volcanes están en erupción ahora mismo?
Alrededor de 20 en cualquier momento, según el Smithsonian. A fines de 2025 había 46 volcanes con erupciones que continuaban, y en todo 2025 erupcionaron 63.
¿Qué país tiene más volcanes activos?
Por volcanes con erupciones registradas en la historia escrita, Indonesia y Japón encabezan la lista y Estados Unidos es tercero, según el USGS.
¿Qué diferencia hay entre un volcán activo, dormido y extinto?
No hay una definición única. El Smithsonian evita la palabra 'activo' y usa 'volcán del Holoceno': el que tuvo actividad en los últimos 12.000 años. Uno 'dormido' es un volcán del Holoceno sin erupciones recientes; uno 'extinto', el que no se espera que vuelva a erupcionar.
¿Se cuentan los volcanes submarinos?
Solo en parte. Las cifras dejan afuera las dorsales oceánicas, cordilleras volcánicas continuas en el fondo del mar como la dorsal mesoatlántica, donde hay actividad volcánica casi constante que nadie observa.
Fuentes
- Global Volcanism Program, Smithsonian Institution. How many active volcanoes are there? . Volcanoes of the World, v. 5.3.4 (30 dic 2025) (2025). primaria 1.222 volcanes con probable erupción en el Holoceno, 856 confirmados, 559 con erupciones observadas, 73 activos por año (2010-2024), 46 en erupción continua.
- U.S. Geological Survey. How many active volcanoes are there on Earth? . USGS, Natural Hazards FAQ (2025). primaria Unos 1.350 volcanes potencialmente activos sin contar las dorsales oceánicas; unos 500 erupcionaron en tiempos históricos.
- Sennert S. For 25 Years, the Smithsonian's Global Volcanism Program Has Kept Weekly Tabs on Volcanic Eruptions Around the World . Smithsonian Magazine (2025). Cómo se arma el informe semanal de actividad volcánica y qué cubre la base Volcanoes of the World.
Publicado el 27 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
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