¿Cuánto pesa un litro de agua?
La respuesta corta
Un litro de agua pura pesa casi exactamente un kilogramo: 999,97 gramos a 4 °C, su temperatura de máxima densidad, y 998,2 gramos a 20 °C. No es casualidad: el kilogramo se definió originalmente a partir del agua, y el litro fue durante 63 años el volumen de un kilo de agua.
Un kilo, casi
Un litro de agua pesa un kilo. Es de esas cosas que se aprenden en la escuela y resultan ser casi exactamente ciertas. Casi, porque depende de la temperatura: el agua se dilata al calentarse, y un litro de agua caliente contiene un poco menos de agua que uno de agua fría.
El valor más usado en los laboratorios de metrología sale de una fórmula publicada en 2001 por Tanaka y cuatro colegas, que resume las mejores mediciones de densidad del agua pura entre 0 y 40 °C.[1] Según esa fórmula, el agua llega a su densidad máxima a 3,98 °C, donde un litro pesa 999,97 gramos. A 20 °C, una temperatura ambiente típica, pesa 998,2 gramos.
| Temperatura | Peso de 1 litro | Diferencia con 1 kg |
|---|---|---|
| 0 °C (líquida) | 999,84 g | −0,16 g |
| 3,98 °C (máxima densidad) | 999,97 g | −0,03 g |
| 10 °C | 999,70 g | −0,30 g |
| 20 °C | 998,21 g | −1,79 g |
| 25 °C | 997,05 g | −2,95 g |
| 30 °C | 995,65 g | −4,35 g |
| 37 °C (temperatura del cuerpo) | 993,33 g | −6,67 g |
| 40 °C | 992,22 g | −7,78 g |
Fuente: Calculado con la fórmula de Tanaka et al. (2001), reproducida por Engel y Baade (2010), PTB. Agua pura, sin aire disuelto, a presión atmosférica.
La diferencia entre agua fría y agua tibia es de pocos gramos por litro: no la vas a notar en la cocina, pero en una pileta de 50.000 litros son cientos de kilos, y en un laboratorio que calibra instrumentos, un error de ese tamaño sería enorme.
| Resultado | |
|---|---|
| Densidad | g/L |
| Peso total | g |
Válida para agua pura líquida entre 0 y 40 °C. El agua de la canilla tiene además algo de sales disueltas. Fuente: Fórmula de Tanaka et al. (2001), en Engel y Baade (2010).
Por qué casi exactamente un kilo
No es casualidad. Cuando Francia creó el sistema métrico, a fines del siglo XVIII, el gramo se definió como la masa de un centímetro cúbico de agua a 4 °C; mil gramos, un kilo, eran entonces un decímetro cúbico de agua. El 22 de junio de 1799 la república adoptó un cilindro de platino que lo representaba, el “kilogramo de los archivos”, llamado así por el edificio donde se guardaba.[3] En 1889 la Conferencia General de Pesas y Medidas adoptó como kilogramo un prototipo de platino e iridio, igualado con el kilogramo que se guardaba en los Archivos de Francia.[2]
El agua siguió presente en otra unidad: en 1901, la misma conferencia definió el litro como “el volumen que ocupa una masa de 1 kilogramo de agua pura, a su densidad máxima y a presión atmosférica normal”.[2] Con esa definición, un litro de agua a 4 °C pesaba un kilo por definición.
El problema apareció con mediciones más finas: el litro así definido no era igual al decímetro cúbico, sino unas 28 partes por millón más grande.[2] Una diferencia de 28 miligramos por litro, invisible en la vida diaria pero intolerable en metrología. En 1964 se abandonó la definición por el agua y el litro pasó a ser, simplemente, otro nombre del decímetro cúbico. Desde entonces un litro de agua ya no pesa un kilo por definición, sino por una muy buena coincidencia: 999,97 gramos en su punto más denso.[2] [1]
Cómo lo sabemos
Medir la densidad del agua con seis cifras exige cuidar detalles que en la cocina no importan. El agua tiene que ser pura y de composición conocida: la fórmula de Tanaka se refiere a agua oceánica de referencia (SMOW), purificada y desaireada, y la fórmula admite ajustar una de sus constantes si se usa agua de otra calidad. Hay que controlar la temperatura en la escala internacional de 1990, y corregir por el aire disuelto, que resta unos 4,6 miligramos por litro, y por la presión.[1]
Tanaka y sus colegas no midieron desde cero: reunieron las mediciones experimentales más confiables publicadas hasta entonces y ajustaron una sola fórmula de cinco constantes. Esa fórmula reproduce los datos con una incertidumbre de menos de un miligramo por litro entre 0 y 40 °C, y es la ecuación ampliamente recomendada que usa, por ejemplo, el instituto de metrología de Alemania (PTB) para calibrar caudalímetros de agua.[1]
Lo que se suele decir mal
“Un litro de agua pesa exactamente un kilo”. Lo pesó por definición entre 1901 y 1964, y aun entonces solo a 4 °C. Hoy el litro es un decímetro cúbico y un litro de agua pesa 999,97 gramos en el mejor de los casos, y menos a cualquier otra temperatura.[2]
“El kilogramo sigue siendo un litro de agua”. Hace mucho que no. Primero fue un cilindro de metal, desde 1889, y desde 2019 se define a partir de una constante de la física, la constante de Planck, sin ningún objeto de referencia.[2]
Otras preguntas
¿Cuánto pesa un litro de agua fría y uno de agua tibia?
Agua pura a 10 °C: 999,7 gramos por litro. A 30 °C: 995,6 gramos. Son unos 4 gramos de diferencia, que no se notan en la cocina pero sí en un laboratorio.
¿Desde cuándo un litro es un decímetro cúbico?
Desde 1964. Entre 1901 y 1964 el litro se definía como el volumen de un kilo de agua a su máxima densidad, y resultaba unas 28 partes por millón más grande que un decímetro cúbico.
¿Un litro de agua caliente pesa menos?
Sí, un poco. A 40 °C un litro pesa 992,2 gramos, casi 8 gramos menos que a 4 °C. La masa del agua no cambia al calentarla: lo que cambia es cuánta agua entra en un litro.
Fuentes
- Engel R (PTB), Baade H-J. Water Density Determination in High-Accuracy Flowmeter Calibration – Measurement Uncertainties and Practical Aspects . 15th Flow Measurement Conference (FLOMEKO), Taipei (2010). primaria Reproduce la fórmula recomendada de Tanaka et al. (Metrologia, 2001) para la densidad del agua entre 0 y 40 °C, con una incertidumbre de menos de un miligramo por litro.
- Bureau International des Poids et Mesures (BIPM). The International System of Units (SI Brochure), 9th edition . BIPM (2019). primaria El litro de 1901 (volumen de 1 kg de agua a su máxima densidad), su diferencia de 28 partes por millón con el decímetro cúbico y su redefinición en 1964.
- National Institute of Standards and Technology. Kilogram: The Past . NIST. El gramo se definió como la masa de 1 cm³ de agua a 4 °C; en 1799 Francia adoptó el kilogramo de platino de los archivos.
Publicado el 26 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
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