¿Por qué los pájaros no se electrocutan en los cables?
La respuesta corta
Un pájaro posado en un solo cable no se electrocuta porque sus dos patas están casi al mismo voltaje: entre ellas hay apenas unos milivoltios y no circula corriente. Sí se electrocuta si toca a la vez dos cables, o un cable y el poste; eso mata cada año a millones de aves grandes.
Mito a medias: Los pájaros chicos en un solo cable están a salvo; las aves grandes que tocan dos cables o el poste mueren electrocutadas.
La corriente necesita dos puntos a distinto voltaje
La electricidad no pasa por un cuerpo porque sí: pasa si ese cuerpo une dos puntos que están a distinto voltaje. Un cable de una línea de distribución puede estar a miles de voltios respecto del suelo, pero un pájaro posado en él no toca el suelo. Toca el cable en dos puntos, sus dos patas, y la pregunta es qué diferencia de voltaje hay entre esos dos puntos.
Muy poca. Un conductor aéreo típico, el cable de aluminio con alma de acero llamado “Drake”, tiene una resistencia de 0,07 ohms por kilómetro y aguanta hasta 907 amperes.[4] Aun con la corriente al máximo, entre dos puntos separados 5 centímetros —las patas de un gorrión— la diferencia es de unos 3 milivoltios, unas 500 veces menos que una pila de 1,5 V. Con semejante diferencia, por el cuerpo del pájaro no pasa una corriente que importe: la corriente sigue por el cable, que conduce muchísimo mejor.
El problema aparece cuando el ave toca dos cosas a distinto voltaje al mismo tiempo: dos cables de fases distintas, o un cable y una parte conectada a tierra, como el poste, la cruceta o un cable de tierra. Entonces su cuerpo cierra el circuito con miles de voltios y se electrocuta.[1]
Izquierda: el pájaro chico toca un solo cable; entre sus patas hay milivoltios y no pasa corriente. Derecha: un ave grande abre las alas y toca dos cables (o un cable y el poste); su cuerpo une miles de voltios y se electrocuta.
Por eso mueren las aves grandes
Las plumas secas aíslan, así que para electrocutarse el ave tiene que tocar con partes “carnosas”: las patas, el pico o las muñecas de las alas, de donde nacen las plumas largas.[1] La distancia que importa no es la envergadura total sino la de muñeca a muñeca. Un águila real de 2,3 metros de envergadura mide unos 107 cm de muñeca a muñeca.[1] Si en un poste dos cables, o un cable y la cruceta, están más cerca que eso, el poste es una trampa para ella.
| Ave | Envergadura |
|---|---|
| Carpinteros | 31-53 cm |
| Urracas | 64 cm |
| Cuervo común | 135 cm |
| Garza azulada | 183 cm |
| Águila real (hembra grande) | 230 cm (107 cm de muñeca a muñeca) |
| Cóndor de California | 250-300 cm |
Fuente: APLIC (2006), Suggested Practices for Avian Protection on Power Lines, tabla 4.1 y capítulo 4. La recomendación para zonas con águilas es 150 cm de separación horizontal y 100 cm vertical.
Por eso el comité que reúne a las empresas eléctricas y a los organismos de fauna de Estados Unidos (APLIC) recomienda, donde hay águilas, dejar 150 cm de separación horizontal y 100 cm vertical entre las partes con tensión y las conectadas a tierra; para los cóndores, que miden hasta 3 metros de ala a ala, puede no alcanzar.[1] El riesgo sube con lluvia, porque las plumas mojadas conducen mejor.[1]
Las electrocuciones ocurren sobre todo en las líneas de distribución, las de menos de 60.000 voltios, que llevan la electricidad por pueblos y campos.[1] Las líneas de transmisión, de más de 60.000 voltios y grandes torres, tienen los cables mucho más separados, justamente por su voltaje, y electrocutan aves con menos frecuencia.
Cómo lo sabemos
La física del pájaro sobre un cable es la ley de Ohm: la diferencia de voltaje entre dos puntos de un conductor es la corriente por la resistencia del tramo. Con la ficha técnica de un cable real, 0,0214 ohms cada 1.000 pies (0,07 ohms por kilómetro) y 907 amperes,[4] 5 centímetros de cable dan 3,2 milivoltios, y un metro entero, 64 milivoltios. Ni siquiera un ave grande apoyada en un solo cable corre peligro.
Lo que mata a las aves se sabe por relevamientos a pie bajo las líneas. En el centro de Argentina, un equipo encabezado por M. A. Galmés y José Hernán Sarasola recorrió seis veces, una cada dos meses, 355 km de líneas y caminos en unos 12.000 km² de zonas áridas y semiáridas, y describió el diseño de 3.118 postes. Encontraron 34 aves electrocutadas de cuatro familias, una tasa de 0,011 aves por poste por año. Casi todas murieron en postes de hormigón con conexiones (puentes) por encima de la cruceta, y en diseños que eran apenas el 10,2 % de los postes: cambiar esos pocos casi eliminaría el problema. Las rapaces grandes fueron las más afectadas, y el águila coronada, en peligro de extinción, en una proporción muy superior a su escasa población.[2] En Estados Unidos, una revisión de estudios de ese tipo estimó entre 0,9 y 11,6 millones de aves electrocutadas por año, además de entre 8 y 57 millones que mueren al chocar contra los cables.[3]
Lo que se suele decir mal
“Los pájaros no se electrocutan porque las patas aíslan.” No hace falta que aíslen: aunque condujeran perfectamente, entre las dos patas casi no hay diferencia de voltaje y no circula corriente.
“Los pájaros nunca se electrocutan en los cables.” Los chicos que tocan un solo cable, no. Pero millones de aves, sobre todo grandes, mueren cada año al tocar dos cables o un cable y el poste.[3] Y las aves chicas también pueden morir en equipos con partes muy juntas, como los transformadores.[1]
Otras preguntas
¿Cuántos voltios hay entre las patas de un pájaro en un cable?
Unos pocos milivoltios. Con un cable aéreo típico de 0,07 ohms por kilómetro llevando 907 amperes, su máximo, entre dos puntos separados 5 cm hay 3,2 milivoltios: unas 500 veces menos que una pila común de 1,5 V.
¿Una persona colgada de un cable se electrocutaría?
Colgada de un solo cable y sin tocar nada más, por la misma física que el pájaro, no circularía corriente por su cuerpo. Pero cualquier contacto con otro cable, el poste o el suelo cierra el circuito con miles de voltios: es una situación mortal, y ninguna persona debe acercarse a una línea.
¿Por qué mueren tantas águilas en los postes de luz?
Porque son grandes: con las alas abiertas pueden tocar dos cables o un cable y la cruceta a la vez. En el centro de Argentina, las electrocuciones se concentraron en unos pocos diseños de poste de hormigón, alrededor del 10 % del total, y el águila coronada, en peligro de extinción, fue de las más afectadas.
¿La lluvia aumenta el riesgo para las aves?
Sí. Las plumas secas aíslan, pero mojadas conducen mejor la electricidad, así que con tiempo húmedo el riesgo de electrocución sube.
Fuentes
- Avian Power Line Interaction Committee (APLIC). Suggested Practices for Avian Protection on Power Lines: The State of the Art in 2006 . Edison Electric Institute, APLIC y California Energy Commission (PIER CEC-500-2006-022) (2006). primaria Las aves se electrocutan al tocar a la vez dos fases o una fase y tierra; las plumas secas aíslan; 150 cm de separación para proteger águilas.
- Galmes MA, Sarasola JH, Grande JM, Vargas FH. Electrocution risk for the endangered Crowned Solitary Eagle and other birds in semiarid landscapes of central Argentina . Bird Conservation International, 28: 403-415 (2018). primaria 3.118 postes relevados en el centro de Argentina: 34 aves electrocutadas, sobre todo en unos pocos diseños de poste (resumen).
- Loss SR, Will T, Marra PP. Refining estimates of bird collision and electrocution mortality at power lines in the United States . PLoS ONE, 9(7): e101565 (2014). primaria Entre 0,9 y 11,6 millones de aves electrocutadas por año en Estados Unidos.
- Nassau National Cable. 795 Drake ACSR: especificaciones . Ficha técnica del conductor (2024). Resistencia de un conductor aéreo típico: 0,0214 ohm cada 1.000 pies; capacidad de 907 amperes. Base del cálculo de voltaje entre las patas.
Publicado el 27 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
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