¿Por qué me da corriente al tocar algo?
La respuesta corta
Porque al caminar o rozar telas tu cuerpo junta carga eléctrica por fricción y queda a miles de voltios: hasta 35.000 V al caminar sobre una alfombra con aire seco. Al acercar el dedo a un metal, esa carga salta en una chispa que dura menos de una millonésima de segundo.
Tu cuerpo, cargado como un condensador
Cuando dos materiales se tocan y se separan, uno se queda con electrones del otro. Es la carga triboeléctrica, la misma que notó el griego Tales de Mileto al ver que el ámbar frotado atraía polvo y hojas.[1] Pasa al caminar (las suelas contra el piso), al levantarte de una silla, al sacarte un suéter o al bajarte del auto. Casi todos los materiales se cargan así, incluso los metales; cuánto depende de los materiales, de la superficie de contacto, de la velocidad con que se separan y, sobre todo, de la humedad del aire.[1]
Si tu calzado y el piso aíslan bien, esa carga no tiene por dónde irse y se acumula en tu cuerpo, que funciona como un condensador. El modelo estándar que usa la industria electrónica para simular a una persona es un condensador de 100 picofaradios.[3] Con tan poca capacidad, un poco de carga alcanza para miles de voltios.
| Actividad | Aire seco (10-25 % HR) | Aire húmedo (65-90 % HR) | Energía con aire seco |
|---|---|---|---|
| Caminar sobre alfombra | 35.000 V | 1.500 V | 61 mJ |
| Levantarse de una silla de espuma | 18.000 V | 1.500 V | 16 mJ |
| Caminar sobre baldosa vinílica | 12.000 V | 250 V | 7 mJ |
| Trabajar sentado en una mesa | 6.000 V | 100 V | 1,8 mJ |
Fuente: EOS/ESD Association, Fundamentals of Electrostatic Discharge, Part One (2020), tabla 1. Energía: cálculo propio con ½CV² y el cuerpo como condensador de 100 pF.
La humedad cambia todo: la misma caminata sobre alfombra da 35.000 V con aire seco y 1.500 V con aire húmedo.[1] Por eso las descargas son una molestia de invierno. El aire frío de afuera, calentado por la calefacción, conserva la misma cantidad de vapor pero puede contener mucho más, así que su humedad relativa baja mucho. Aun así, la carga se genera también con humedad alta; solo que se escapa antes de juntarse.[1]
La chispa
Cuando acercas el dedo a un picaporte, a la carrocería del auto o a otra persona, la diferencia de voltaje entre los dos es enorme y la distancia, cada vez más chica. En algún momento el aire del medio deja de aislar y la carga salta en una chispa.[1] Esa chispa es un rayo en miniatura: lo que sientes es la corriente que atraviesa la piel del dedo, concentrada en un punto.
1: al caminar, las suelas y el piso intercambian electrones y el cuerpo queda cargado. 2: el calzado aislante no deja que la carga se vaya. 3: al acercar el dedo a un metal, la carga salta en una chispa, en menos de una millonésima de segundo.
Cómo lo sabemos
La chispa es tan breve que medirla exige instrumentos rápidos. En 1993, tres ingenieros de Delco Electronics, M. A. Kelly, G. E. Servais y T. V. Pfaffenbach, cargaron a varias personas a 2.000 voltios en un laboratorio a 23 °C y 32 % de humedad, y las hicieron descargarse sosteniendo una varilla metálica contra un blanco de medición conectado a un analizador rápido. El pico de corriente llegó en 0,8 a 1,7 nanosegundos (milmillonésimas de segundo) y alcanzó de 5 a 12 amperes, según la persona; la descarga entera se apagó en unos 100 nanosegundos. Los sujetos pesaban de 57 a 147 kg y medían de 1,60 a 1,96 m, pero la intensidad no dependía del tamaño: los autores la atribuyeron a la resistencia de la piel. Al cargar a los sujetos a 8.000 voltios la forma de la descarga fue la misma, más intensa, y con la varilla de acero sintieron una descarga leve.[2]
El mismo trabajo pone en duda las cifras más altas que circulan (15.000 V al caminar sobre una alfombra, 5.000 sobre linóleo): los autores creen que están exageradas por errores de medición.[2] La tabla de la asociación de la industria electrostática, de más arriba, da valores típicos incluso mayores con aire muy seco. Medir el voltaje de una persona sin descargarla es difícil, y los números dependen mucho del calzado, el piso y la humedad: conviene leerlos como un orden de magnitud.
Lo que se suele decir mal
“Es corriente de la instalación eléctrica.” No: la chispa sale de la carga que juntó tu cuerpo, no de los cables. Por eso pasa igual con un auto estacionado o una baranda de metal suelta.[1]
“Son miles de voltios, pero la corriente es ínfima.” La corriente no es chica: puede pasar de 10 amperes en el pico.[2] Lo que es ínfimo es el tiempo, unos 100 nanosegundos, y por eso la energía también lo es: con 35.000 V y 100 pF, unos 61 milijoules, lo que hace falta para levantar una manzana de 100 gramos unos 6 centímetros.
“Si no la sientes, no pasa nada.” Para ti, no; para la electrónica, sí. Muchos componentes se dañan con descargas de menos de 100 voltios, muy por debajo de lo que una persona nota.[1]
Otras preguntas
¿Por qué me da corriente el auto al bajarme?
Al deslizarte por el asiento, tu ropa y la tapicería se cargan por fricción, y al separarte quedas cargado. Cuando tocas la carrocería metálica, la carga salta en una chispa.
¿Por qué pasa más en invierno?
Porque el aire es más seco, sobre todo en interiores con calefacción. Con humedad alta, una capa finísima de agua sobre las superficies deja escapar la carga; con aire seco se acumula. Caminar sobre una alfombra da unos 35.000 V con 10-25 % de humedad y unos 1.500 V con 65-90 %.
¿La electricidad estática es peligrosa?
Para una persona, en la vida diaria, no: la energía de la chispa es de milésimas de joule. Sí lo es para la electrónica, porque muchos chips se dañan con menos de 100 voltios.
¿Por qué hay personas a las que les da corriente más seguido?
Influyen la ropa, el calzado, el piso y la forma de moverse, que cambian cuánta carga se genera y cuánta se escapa. En mediciones de laboratorio, la intensidad de la descarga varió de una persona a otra sin relación con su tamaño, y los autores la atribuyeron a la piel.
Fuentes
- EOS/ESD Association. Fundamentals of Electrostatic Discharge, Part One: An Introduction to ESD . EOS/ESD Association, Inc. (2020). primaria Tensiones típicas según la actividad y la humedad: 35.000 V al caminar sobre alfombra con 10-25 % de humedad, 1.500 V con 65-90 %.
- Kelly MA, Servais GE, Pfaffenbach TV. An Investigation of Human Body Electrostatic Discharge . ISTFA '93: 19th International Symposium for Testing & Failure Analysis, pp. 167-173 (1993). primaria Medición de descargas de personas cargadas a 2 kV: pico de 5 a 12 amperes en 1 a 2 nanosegundos, apagado en unos 100 nanosegundos.
- EOS/ESD Association. Fundamentals of Electrostatic Discharge, Part Five: Device Sensitivity and Testing . EOS/ESD Association, Inc. (2020). El modelo estándar del cuerpo humano para ensayos: un condensador de 100 picofaradios que se descarga a través de 1.500 ohms.
Publicado el 27 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
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