¿Es verdad que los girasoles siguen al Sol?
La respuesta corta
Solo mientras crecen: un girasol joven sigue al Sol de este a oeste y de noche vuelve a mirar al este, guiado por su reloj interno. Al florecer deja de moverse y queda mirando al este, donde recibe cinco veces más visitas de polinizadores por la mañana.
Mito a medias: La planta joven sí sigue al Sol. La flor abierta, la que todos imaginamos, no: queda fija mirando al este.
Sí, pero solo de jóvenes
Un girasol joven, antes de florecer, hace todos los días el mismo recorrido: a la mañana su punta mira al este, a lo largo del día se inclina acompañando al Sol y al atardecer queda mirando al oeste. Durante la noche vuelve a curvarse hacia el este, de modo que al amanecer ya está esperando la luz.[1] Ese seguimiento se llama heliotropismo.
Cuando la planta llega a la floración, el movimiento se apaga. Cada día la cabeza se inclina un poco menos hacia el oeste, aunque a la mañana siguiente siga volviendo al este, hasta que se queda fija mirando al este.[1] [3] Por eso, en un campo de girasoles en flor, casi todas las cabezas apuntan hacia el mismo lado todo el día. La imagen del girasol abierto que gira con el Sol, la de los dibujos y las canciones, no es real.
El girasol no tiene articulaciones ni órganos motores como otras plantas que siguen la luz. Se mueve creciendo: durante el día se alarga más el lado este del tallo, lo que lo dobla hacia el oeste, y de noche se alarga más el lado oeste, lo que lo endereza hacia el este.[1] Cuando el tallo deja de crecer, la planta ya no puede girar.
Arriba, la planta joven: sigue al Sol y de noche vuelve al este. Abajo, la planta en flor: queda fija mirando al este. Fuente: Atamian et al. (2016), Science.
Para qué le sirve moverse, y para qué quedarse quieto
Seguir al Sol le da más luz a las hojas. Cuando los investigadores lo impidieron, atando el tallo a una estaca o girando la maceta 180° cada tarde para que la planta amaneciera mirando al lado equivocado, los girasoles terminaron con alrededor de un 10 % menos de biomasa y de superficie de hojas que los que se movían libres.[1]
Quedarse mirando al este tiene otra ventaja. Una cabeza orientada al este recibe el Sol de frente apenas amanece y se calienta más rápido, y los insectos polinizadores prefieren las flores tibias. En el campo, a primera hora, las abejas y otros polinizadores visitaron cinco veces más las cabezas orientadas al este que las que se giraron hacia el oeste.[1] Un estudio posterior del mismo grupo encontró que las cabezas orientadas al este también engendran más descendencia y, en algunas condiciones, producen semillas más pesadas.[2]
| Experimento | Qué se hizo | Resultado |
|---|---|---|
| Planta joven atada | Estaca que impide el giro | Cerca de 10 % menos biomasa |
| Planta joven girada | 180° cada tarde | 7,5 % menos biomasa, 11 % menos hoja |
| Flor girada al oeste | Maceta rotada al florecer | 5 veces menos visitas a la mañana |
| Flor al oeste calentada | Estufa portátil a la mañana | Más visitas, pero menos que al este |
| Flor al este (2021) | Comparada con flor al oeste | Engendra más descendencia |
Fuente: Atamian et al. (2016); Creux et al. (2021).
Cómo lo sabemos
El equipo de Stacey Harmer, en la Universidad de California en Davis, junto con Benjamin Blackman, en la Universidad de Virginia, filmó girasoles en macetas y en el campo con cámaras de lapso de tiempo entre 2013 y 2014, y midió el ángulo de la punta del tallo hora por hora.[1]
La pregunta central era si la planta simplemente reacciona a la luz o si tiene un reloj. Tres pruebas apuntaron al reloj. Primero, de noche, sin ninguna luz que la guíe, la planta vuelve al este, y lo hace más rápido en verano, cuando la noche dura 8 horas, que en otoño, cuando dura 12: en los dos casos llega justo antes del amanecer. Segundo, al pasar las plantas a una cámara con luz fija desde arriba, siguieron balanceándose de este a oeste durante varios días, cada vez con menos fuerza. Tercero, en una cámara con cuatro luces LED azules que se encendían en arco para imitar el Sol, un “día” de 30 horas en lugar de 24 desordenó el movimiento nocturno, que volvió a la normalidad al regresar al ciclo de 24 horas.[1]
Para saber qué produce el giro, marcaron dos puntos en cada lado del tallo y, en las fotos, midieron cuánto se estiraba cada lado: el lado este crece de día y el oeste, de noche. Un girasol mutante que no fabrica la hormona del crecimiento giberelina tiene el tallo muy corto y no sigue al Sol; al rociarlo con giberelina volvió a crecer y a girar.
Para el caso de las flores, voltearon macetas en el momento de la floración, midieron la temperatura de las cabezas con cámaras térmicas y contaron los insectos en videos. También calentaron con estufas portátiles flores que miraban al oeste: recibieron más visitas que las no calentadas, pero menos que las orientadas al este, así que la temperatura explica parte de la ventaja, no toda.[1]
Lo que se suele decir mal
“El girasol en flor gira con el Sol.” Es la versión más repetida y es falsa: la flor abierta está quieta. Lo que se mueve es la planta joven, antes de florecer.
“Gira porque busca la luz, como una veleta.” La luz influye, pero no alcanza para explicar el movimiento: la vuelta nocturna hacia el este ocurre a oscuras y la marca el reloj interno de la planta.[1] Para qué le sirve exactamente al girasol quedarse al este fue durante décadas una pregunta abierta,[3] y la respuesta de los polinizadores es reciente y viene de pocos grupos de investigación.
Otras preguntas
¿Hacia dónde miran los girasoles en un campo en flor?
Hacia el este, casi todos. Al florecer, la planta deja de moverse y la cabeza queda fija en la dirección por donde sale el Sol.
¿Los girasoles se mueven de noche?
Los jóvenes, sí: durante la noche el tallo se vuelve a curvar hacia el este para recibir el Sol del amanecer. En verano, con noches más cortas, lo hacen más rápido que en otoño, y en ambos casos llegan a mirar al este justo antes del alba.
¿Qué pasa si un girasol no puede seguir al Sol?
Crece menos. En los experimentos de Atamian y su equipo, las plantas que se ataron a una estaca o se giraron 180° cada tarde tuvieron alrededor de un 10 % menos de biomasa y de superficie de hojas.
¿Por qué el girasol mira al este cuando florece?
Porque así la flor se calienta antes por la mañana y atrae más abejas y otros polinizadores. En el campo, las cabezas orientadas al este recibieron cinco veces más visitas a primera hora que las que se giraron hacia el oeste.
Fuentes
- Atamian HS, Creux NM, Brown EA, Garner AG, Blackman BK, Harmer SL. Circadian regulation of sunflower heliotropism, floral orientation, and pollinator visits . Science, 353(6299): 587-590 (versión aceptada, depositada en Zenodo) (2016). primaria Jóvenes siguen al Sol y vuelven al este de noche; adultos fijos al este. Impedir el seguimiento baja un 10 % la biomasa; las flores al este reciben 5 veces más polinizadores a primera hora.
- Creux NM, Brown EA, Garner AG, et al. Flower orientation influences floral temperature, pollinator visits and plant fitness . New Phytologist, 232(2): 868-879 (resumen) (2021). primaria Las cabezas orientadas al este engendran más descendencia y, en algunas condiciones, semillas más pesadas.
- Vandenbrink JP, Brown EA, Harmer SL, Blackman BK. Turning heads: the biology of solar tracking in sunflower . Plant Science, 224: 20-26 (resumen) (2014). Revisión: el seguimiento se apaga en la floración y la función de mirar al este era, hasta entonces, especulación sin resolver.
Publicado el 30 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
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