¿Cuánto vive una abeja?
La respuesta corta
Una abeja obrera vive en promedio de 15 a 38 días en verano y de 150 a 200 días en invierno; un zángano, de 21 a 32 días; y la reina, de 1 a 2 años, con un máximo registrado de 8. Reina y obreras tienen el mismo genotipo: la diferencia la hacen la dieta de larva y el trabajo.
Tres castas, tres vidas
Cuando se pregunta cuánto vive una abeja, casi siempre se habla de la abeja melífera (Apis mellifera), la de la miel. Y la respuesta depende de quién sea dentro de la colmena y de en qué época nació.
Las obreras son hembras estériles que hacen todo el trabajo. En verano viven, en promedio, entre 15 y 38 días; en primavera y otoño, entre 30 y 60; y las que nacen al final del otoño, las llamadas abejas de invierno, entre 150 y 200 días.[1] Los zánganos, los machos, viven de 21 a 32 días y solo existen en primavera y verano. La reina vive en promedio de 1 a 2 años, y un estudio registró una de 8.[1]
- Obrera de verano 15–38 días
- Zángano 21–32 días
- Obrera de primavera u otoño 30–60 días
- Obrera de invierno 150–200 días
- Reina 1–2 años
Escala logarítmica: cada paso de la barra multiplica, no suma. Fuente: Remolina y Hughes (2008), que reúnen mediciones de varios estudios. Barras en el punto medio de cada rango, escala logarítmica.
Mismo genoma, vida diez veces más larga
Lo notable es que la reina y las obreras son genéticamente iguales: las dos salen de huevos fecundados, y lo que decide el destino es la comida. La larva que recibe una dieta rica en jalea real se convierte en reina; la que recibe secreciones glandulares, miel y polen, en obrera.[1] El resultado es una diferencia de vida de unas diez veces con el mismo genotipo, uno de los casos más llamativos de plasticidad del envejecimiento en la naturaleza.[1]
La reina, además, vive protegida. Después de sus vuelos de apareamiento no sale de la colmena salvo cuando la colonia enjambra, y se dedica a poner de 1500 a 2000 huevos por día.[1] La obrera, en cambio, pasa sus primeras dos semanas adentro (construye panal, limpia celdas, alimenta crías) y después sale a pecorear, a juntar néctar y polen, volando hasta 21 kilómetros por día.[1]
| Casta | Días de desarrollo | Vida media adulta | Qué la define |
|---|---|---|---|
| Reina | 16 | 1–2 años (máx. 8) | Larva con jalea real; pone huevos |
| Obrera de verano | 21 | 15–38 días | Trabajo en la colmena y pecoreo |
| Obrera de invierno | 21 | 150–200 días | Nace a fin de otoño; más reservas |
| Zángano | 24 | 21–32 días | Macho, de huevo no fecundado |
Fuente: Remolina y Hughes (2008). Días de desarrollo: de huevo a adulto.
Las abejas de invierno no son otra casta: son obreras con otra fisiología. Tienen las glándulas que producen alimento muy desarrolladas, niveles altos de vitelogenina (una proteína de reserva) y bajos de hormona juvenil.[1] La vitelogenina está asociada a la resistencia al estrés oxidativo, y la reina también la tiene alta.[1]
Cómo lo sabemos
Para medir cuánto vive un insecto dentro de una colmena hay que marcarlo al nacer y contarlo hasta que desaparece. En 2007, el equipo de Olaf Rueppell y Robert Page, en Estados Unidos, marcó obreras con etiquetas de colores numeradas dentro de las 12 horas de salir de la celda y las metió en colonias ajenas: 960 por colonia en el primer experimento.[2] Después registraron a cada una cuando salía a pecorear y hacían censos hasta que no quedaba ninguna. Con curvas de supervivencia (el método de Kaplan-Meier) calcularon una vida media de 21,5 y 22,1 días en las colonias que volaban libres, y de 26,4 y 26,0 en las que solo podían pecorear dentro de una jaula de vuelo.[2]
Para el invierno, un equipo de la Universidad de Wageningen, en Países Bajos, marcó cada 15 días unas 100 abejas recién nacidas con marcadores de pintura de un color distinto por tanda y siguió cuántas seguían vivas a los 100 días, una edad que solo alcanzan las abejas de invierno.[3] De las nacidas a comienzos de noviembre de 2005, el 44 % llegó a los 100 días; de las nacidas en la misma fecha de 2006, solo el 14 %.[3] Las colonias tratadas antes contra el ácaro Varroa destructor tuvieron abejas más longevas y sobrevivieron mejor al invierno.[3]
La incertidumbre es grande y conocida: la vida de una abeja cambia con el clima, la colonia, las enfermedades y la cantidad de cría. Por eso las cifras se dan en rangos.
Lo que se suele decir mal
“Las obreras mueren de tanto trabajar.” Es la idea intuitiva, y en parte es cierta: afuera hay depredadores y accidentes.[1] Pero cuando Rueppell y su equipo redujeron los riesgos y el vuelo, la vida no se alargó tanto como esperaban. Lo que más pesaba era a qué edad cada abeja empezaba a pecorear: cuanto antes salía, antes moría.[2] El paso de la colmena al campo trae un pico de mortalidad, sea cual sea la edad.
“Una abeja vive 6 semanas.” Es un promedio que junta estaciones muy distintas. Una obrera de verano rara vez pasa del mes, y una de invierno puede vivir más de seis meses.[1]
“La reina vive 5 años.” Puede pasar, pero no es lo típico: el promedio medido es de 1 a 2 años, y los 8 años son un registro excepcional.[1]
Otras preguntas
¿Cuánto vive una abeja reina?
En promedio 1 o 2 años, aunque un estudio registró una reina de 8 años. Pone de 1500 a 2000 huevos por día y casi no sale de la colmena, salvo para aparearse y cuando la colonia enjambra.
¿Por qué la reina vive tanto más que las obreras si tienen los mismos genes?
Porque de larva la alimentan con jalea real, que la desarrolla como reina, y porque no se expone a los riesgos del pecoreo. Su fisiología también es otra: niveles altos de vitelogenina, una proteína asociada a la resistencia al estrés oxidativo.
¿Cuánto vive un zángano?
De 21 a 32 días en promedio. Los zánganos, los machos de la colmena, nacen de huevos no fecundados y solo se crían en primavera y verano.
¿Qué hace una obrera en su corta vida?
Las primeras dos semanas trabaja dentro de la colmena: construye panal, limpia celdas y alimenta a las crías. Después sale a pecorear néctar y polen, y puede volar hasta 21 kilómetros por día.
Fuentes
- Remolina SC, Hughes KA. Evolution and mechanisms of long life and high fertility in queen honey bees . Age, 30(2-3): 177-185 (2008). primaria Revisión que reúne las mediciones: reina 1–2 años (máximo 8), obreras 15–38 días en verano, 30–60 en primavera y otoño, 150–200 en invierno; zánganos 21–32 días.
- Rueppell O, Bachelier C, Fondrk MK, Page RE Jr. Regulation of life history determines lifespan of worker honey bees (Apis mellifera L.) . Experimental Gerontology, 42(10): 1020-1032 (2007). primaria Miles de obreras marcadas al nacer: vida media de 21,5 a 26,4 días; el momento en que empiezan a salir a pecorear pesa más que el desgaste del vuelo.
- van Dooremalen C, Gerritsen L, Cornelissen B, van der Steen JJM, van Langevelde F, Blacquière T. Winter survival of individual honey bees and honey bee colonies depends on level of Varroa destructor infestation . PLOS ONE, 7(4): e36285 (2012). primaria Cohortes marcadas cada 15 días en Países Bajos: las nacidas en noviembre llegan a los 100 días (44 % en 2005, 14 % en 2006); la varroa acorta la vida de las abejas de invierno.
Publicado el 27 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
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