¿Es verdad que el pulpo tiene nueve cerebros?
La respuesta corta
No exactamente: el pulpo tiene un solo cerebro, pero de sus unos 500 millones de neuronas, 300 millones están en los brazos, en cordones nerviosos que controlan movimientos por su cuenta. Los 'nueve cerebros' son una forma de decir eso, no una descripción anatómica.
Mito a medias: Tiene un cerebro central y ocho brazos con mucho sistema nervioso propio, que el cerebro igual supervisa.
Un cerebro, ocho brazos con mucho nervio
La frase “el pulpo tiene nueve cerebros” sale de un dato real contado de forma exagerada. El pulpo tiene un cerebro, en la cabeza, entre los ojos. Lo raro es dónde está la mayor parte de su sistema nervioso: en 1963, el zoólogo británico J. Z. Young contó las neuronas del pulpo común y estimó unos 500 millones en total, de las cuales 300 millones estaban en los brazos.[1] Estudios posteriores lo resumen así: solo un tercio de las neuronas forma el sistema nervioso central; el resto está repartido en el cuerpo, sobre todo en los ocho brazos.[2]
Cada brazo tiene un cordón nervioso axial que lo recorre por el centro, cuatro cordones más finos entre los músculos y un pequeño ganglio para cada ventosa. El cordón axial tiene engrosamientos sobre cada ventosa que a veces se llaman ganglios, y está organizado en segmentos que forman un mapa de las ventosas.[4] Contado así, un brazo no es un cerebro, sino un sistema nervioso con muchos centros locales. Por eso “nueve” es tan arbitrario como “dos” o “trescientos”.
Los brazos tampoco están aislados. Por el lado del cordón axial opuesto a las ventosas corre un haz enorme de fibras, el tracto cerebrobraquial, que conecta cada brazo con el cerebro.[4] Y el conjunto es grande para un invertebrado: por el número de neuronas, el sistema nervioso del pulpo rivaliza con el de muchos mamíferos, aunque queda muy lejos del cerebro humano.[2]
El cerebro central (en la cabeza) tiene unos 200 millones de neuronas; los ocho brazos, unos 300 millones en total, a lo largo de un cordón nervioso por brazo. El cerebro y los brazos están conectados por nervios. Cifras de Young (1963) para el pulpo común.
| Parte | Neuronas | Proporción |
|---|---|---|
| Cerebro central | ≈ 200 millones | ≈ 40 % |
| Ocho brazos (juntos) | ≈ 300 millones | ≈ 60 % |
| Un brazo (promedio) | ≈ 37 millones | ≈ 7,5 % |
| Total | ≈ 500 millones | 100 % |
Fuente: Young (1963); promedio por brazo: cuenta propia suponiendo un reparto parejo.
Cómo lo sabemos
El número sale del trabajo de J. Z. Young, que dedicó décadas a la anatomía del pulpo. Estimó cuántas neuronas de cada tamaño había en cada ganglio y en cada lóbulo del cerebro, y sumó: el cerebro central, los grandes lóbulos ópticos detrás de los ojos y los ganglios de los brazos.[1] Es una estimación, no un censo célula por célula, y es de una sola especie, el pulpo común; pero sigue siendo la cifra de referencia.
Que los brazos procesen información por su cuenta se demostró con experimentos. En 2001, Germán Sumbre, Binyamin Hochner y sus colegas cortaron la conexión entre brazos y cerebro, y estimularon los brazos con un toque o una corriente eléctrica. Los brazos desconectados se estiraban con una cinemática casi idéntica a la de un pulpo intacto: el programa del movimiento está grabado en el propio brazo.[3]
Pero eso no los convierte en cerebros independientes. En 2020, un equipo con Hochner entre sus autores entrenó pulpos en laberintos de dos opciones por los que solo podía pasar un brazo. Los pulpos aprendieron a elegir el camino correcto usando lo que el brazo tocaba y cómo se movía, lo que muestra que el cerebro recibe esa información y decide.[2] Los brazos son hábiles, pero trabajan para un jefe.
Por qué el mito es a medias
Lo verdadero: el pulpo tiene más neuronas en los brazos que en la cabeza, y cada brazo puede ejecutar movimientos sin órdenes detalladas del cerebro.[4][3] Para un animal con ocho extremidades flexibles, sin huesos y con posiciones casi infinitas, delegar el control es una solución elegante; los investigadores lo describen como un comportamiento que surge de la interacción entre cerebro, cuerpo y entorno.[5]
Lo falso: ninguno de los trabajos científicos habla de “nueve cerebros”. Los cordones de los brazos no tienen la organización del cerebro central, y el aprendizaje de qué hacer con un brazo pasa por la cabeza.[2] Si alguien quiere una frase corta y correcta: el pulpo tiene un cerebro y ocho brazos muy bien cableados.
Otras preguntas
¿Cuántas neuronas tiene un pulpo?
Unos 500 millones en el pulpo común, según el recuento clásico de J. Z. Young (1963). Es el sistema nervioso más grande entre los invertebrados, del orden del de muchos mamíferos.
¿Los brazos del pulpo piensan solos?
Pueden ejecutar movimientos solos: un brazo separado del cerebro todavía se estira de forma casi normal si se lo estimula. Pero para aprender qué dirección tomar en un laberinto, el pulpo necesita el cerebro, que recibe información de los brazos.
¿Dónde tiene el cerebro el pulpo?
En la cabeza, entre los ojos, rodeando el esófago. De ahí salen los nervios que recorren cada brazo por el centro, a lo largo de un cordón nervioso axial.
Fuentes
- Young JZ. The number and sizes of nerve cells in Octopus . Proceedings of the Zoological Society of London, 140(2): 229-254 (1963). primaria Unos 500 millones de neuronas en Octopus vulgaris, de las cuales 300 millones están en los ganglios de los brazos.
- Gutnick T, Zullo L, Hochner B, Kuba MJ. Use of peripheral sensory information for central nervous control of arm movement by Octopus vulgaris . Current Biology, 30(21): 4322-4327 (2020). primaria Solo un tercio de las neuronas forma el sistema nervioso central; aun así, el cerebro usa la información de un brazo para aprender a moverlo.
- Sumbre G, Gutfreund Y, Fiorito G, Flash T, Hochner B. Control of octopus arm extension by a peripheral motor program . Science, 293(5536): 1845-1848 (2001). primaria Brazos desconectados del cerebro hacen extensiones casi idénticas a las normales.
- Olson CS, Schulz NG, Ragsdale CW. Neuronal segmentation in cephalopod arms . Nature Communications, 16: 443 (2025). primaria Cordón nervioso axial en cada brazo, un ganglio por ventosa; más neuronas en los brazos que en el cerebro.
- Hochner B. An embodied view of octopus neurobiology . Current Biology, 22(20): R887-R892 (2012). Revisión: el comportamiento del pulpo surge de la interacción entre cerebro, cuerpo y entorno.
Publicado el 26 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
Para seguir mirando
¿Cuánto vive un pulpo?
La mayoría de los pulpos de aguas poco profundas vive alrededor de un año, y casi ninguno pasa de dos; el pulpo gigante del Pacífico llega a unos 3 a 5 años. Mueren poco después de reproducirse: la hembra deja de comer mientras cuida los huevos, por una señal de sus glándulas ópticas.
¿Cuántas neuronas tiene el cerebro humano?
El cerebro humano adulto tiene unas 86 mil millones de neuronas (86.100 ± 8.100 millones en el recuento de Azevedo y colegas, 2009), y casi otras tantas células no neuronales; la cifra de 100 mil millones nunca se midió.
¿Usamos solo el 10 % del cerebro?
No. El cerebro es cerca del 2 % del peso del cuerpo, consume alrededor del 20 % de su energía de manera constante y no tiene regiones que se puedan dañar sin consecuencias; el 10 % no sale de ninguna medición.
¿Los perros ven en blanco y negro?
No. Los perros ven colores, pero con dos tipos de conos (sensibles al azul violáceo, con pico en 429 nm, y al amarillo verdoso, en 555 nm) en lugar de tres: distinguen azules de amarillos, pero confunden rojos, naranjas y verdes, como una persona daltónica.
¿Cómo llegó Darwin a la teoría de la evolución?
Darwin llegó a la selección natural en octubre de 1838, dos años después del viaje del Beagle: lo convencieron fósiles gigantes de la región del Plata, especies que cambiaban de región en región y de isla en isla en Galápagos, y la lectura de Malthus le dio el mecanismo.
¿Cómo se forma el petróleo y cuánto tarda?
El petróleo se forma a partir de plancton y algas marinas que murieron hace 300 a 400 millones de años, antes de que existieran los dinosaurios; enterrados a más de 1.500 metros bajo capas de sedimento, el calor y la presión los transformaron en crudo a lo largo de millones de años.