¿Cuál es el órgano más grande del cuerpo humano?
La respuesta corta
La piel es el órgano más grande del cuerpo humano: pesa unos 3,3 kg en un hombre adulto y 2,3 kg en una mujer. El órgano interno más grande es el hígado, con 1,8 kg en un hombre y 1,4 kg en una mujer, según los valores de referencia de la ICRP.
La piel por fuera, el hígado por dentro
Un órgano es una estructura con forma y función propias, hecha de varios tejidos. Con esa definición, el más grande es la piel. La Comisión Internacional de Protección Radiológica (ICRP), que fija los valores anatómicos de referencia que usan médicos y físicos para calcular dosis de radiación, le asigna 3,3 kg a un hombre adulto de 73 kg y 2,3 kg a una mujer de 60 kg, sin contar la grasa que hay debajo.[1] Cubre casi 2 m².
Adentro, el primer lugar es del hígado: 1,8 kg en un hombre y 1,4 kg en una mujer. La piel pesa casi el doble. Después vienen el cerebro y los pulmones, que pesan más o menos lo mismo entre sí.[1] Cuánto pesa la piel y cómo se calcula está explicado en detalle en ¿Cuánto pesa la piel humana?.
| Órgano | Hombre | Mujer |
|---|---|---|
| Piel | 3,3 kg | 2,3 kg |
| Hígado | 1,8 kg | 1,4 kg |
| Cerebro | 1,45 kg | 1,3 kg |
| Pulmones (los dos) | 1,2 kg (0,5 kg) | 0,95 kg (0,42 kg) |
| Corazón | 0,84 kg (0,33 kg) | 0,62 kg (0,25 kg) |
| Riñones (los dos) | 0,31 kg | 0,28 kg |
| Bazo | 0,15 kg | 0,13 kg |
| Páncreas | 0,14 kg | 0,12 kg |
Fuente: ICRP Publication 89 (2002), tabla 2.8. Pulmones y corazón, con la sangre que contienen; entre paréntesis, solo el tejido.
Lo que pesa más pero no es un órgano
En la misma tabla hay cosas mucho más pesadas que la piel: el músculo esquelético suma 29 kg en un hombre (40 % del cuerpo), la grasa 18 kg, el esqueleto 10,5 kg y la sangre 5,6 kg.[1] Ninguno cuenta como un órgano: son tejidos repartidos por todo el cuerpo. Cada músculo o cada hueso sí es un órgano, pero ninguno de ellos llega por separado a los kilos de la piel.
Si se mide superficie, gana el intestino
El ranking cambia si en vez de peso se mide área. La piel cubre unos 1,9 m² en un hombre adulto.[1] La mucosa del tubo digestivo, que recubre por dentro el intestino, está plegada en pliegues, vellosidades y microvellosidades que multiplican su superficie: medida en detalle, suma unos 32 m², cerca de 17 veces la piel.[2]
- Piel (hombre adulto) 1,9 m²
- Mucosa del intestino grueso 2 m²
- Mucosa de todo el tubo digestivo (Helander y Fändriks, 2014) 32 m²
- Lo que decían los libros de texto (260-300 m², "una cancha de tenis") 280 m²
Escala logarítmica: cada paso de la barra multiplica, no suma. Fuente: Piel: ICRP 89. Tubo digestivo: Helander y Fändriks (2014), Scand J Gastroenterol. Escala logarítmica.
Cómo lo sabemos
Los pesos de la tabla no salen de una sola autopsia. Para la Publicación 89, la ICRP revisó estudios de autopsias y de mediciones en personas y eligió, para cada órgano, un valor de referencia para un adulto típico de Europa occidental y América del Norte: el hombre de 73 kg y 176 cm y la mujer de 60 kg y 163 cm.[1] Son valores típicos, no los de una persona en particular. Por eso el orden piel, hígado, cerebro es firme, pero la distancia entre cerebro y pulmones depende de cómo se midan (con sangre o sin ella).
La superficie del intestino es un caso de medición corregida. Durante décadas, los libros repetían que la mucosa intestinal medía 260 a 300 m², el tamaño de una cancha de tenis. En 2014, Herbert Helander y Lars Fändriks, de la Universidad de Gotemburgo, tomaron biopsias de voluntarios sanos, midieron con microscopio óptico y electrónico cuánto agrandan la superficie los pliegues, las vellosidades y las microvellosidades, y rehicieron la cuenta con el largo y el diámetro reales del intestino. Les dio unos 32 m²: media cancha de bádminton, no una de tenis.[2]
Lo que se suele decir mal: el “órgano nuevo” de 2018
En marzo de 2018 muchos medios anunciaron que se había descubierto un órgano nuevo, el intersticio, y que podía ser el más grande del cuerpo. El trabajo original, publicado en Scientific Reports, usó una cámara microscópica en el extremo de un endoscopio para mirar tejido vivo del conducto biliar y encontró espacios llenos de líquido, sostenidos por una red de colágeno, que desaparecían en las muestras de laboratorio porque al procesarlas se vacían y colapsan. Vieron estructuras parecidas en la pared del intestino, la vejiga, la dermis y alrededor de bronquios y arterias.[3]
El resumen del artículo habla de ampliar el concepto de intersticio, un espacio entre células que se conocía desde hacía mucho. La palabra “órgano” y la frase “uno de los más grandes del cuerpo” aparecen en el comunicado de prensa de la Universidad de Nueva York.[4] Uno de los autores, David Carr-Locke, dijo después sobre esos titulares: “Nosotros no dijimos eso; lo dijo la prensa”.[5]Además, compararlo con la piel no tiene sentido: no es una pieza que se pueda pesar, sino un espacio con líquido repartido entre otros tejidos.
Distinto es el caso del mesenterio, el repliegue que sostiene el intestino. En 2016, John Calvin Coffey y D. Peter O’Leary propusieron considerarlo un órgano porque, bien estudiado, es una estructura continua con funciones propias.[6] Aunque se acepte, no cambia el ranking: es un repliegue delgado, lejos de los kilos de la piel.
Otras preguntas
¿Cuál es el órgano interno más grande?
El hígado: unos 1,8 kg en un hombre adulto y 1,4 kg en una mujer. Le siguen el cerebro (1,45 y 1,3 kg) y los pulmones, que juntos pesan 1,2 y 0,95 kg contando la sangre que contienen.
¿Los músculos son un órgano?
Cada músculo es un órgano, pero el conjunto de los músculos no: es un tejido repartido por todo el cuerpo. Sumado pesa unos 29 kg en un hombre adulto, casi 9 veces más que la piel.
¿Cuál es el órgano más pequeño del cuerpo?
Depende de qué se cuente como órgano. Entre los que la ICRP pesa por separado, la glándula pituitaria (hipófisis), en la base del cerebro, pesa apenas 0,6 gramos.
¿El intersticio es un órgano nuevo?
No hay consenso. El trabajo de 2018 describió mejor un espacio lleno de líquido que ya se conocía; la etiqueta de 'nuevo órgano, quizás el más grande' vino de un comunicado de prensa, no del resumen del artículo.
Fuentes
- ICRP (Valentin J, ed.). ICRP Publication 89: Basic anatomical and physiological data for use in radiological protection: reference values . Annals of the ICRP, 32(3-4) (2002). primaria Tabla 2.8: masa de referencia de cada órgano y tejido en adultos. Piel 3300/2300 g, hígado 1800/1400 g, cerebro 1450/1300 g (hombre/mujer).
- Helander HF, Fändriks L. Surface area of the digestive tract – revisited . Scandinavian Journal of Gastroenterology, 49(6): 681-689 (2014). primaria La mucosa del tubo digestivo mide unos 32 m², no los 260-300 m² ('una cancha de tenis') de los libros de texto.
- Benias PC, Wells RG, Sackey-Aboagye B, et al. Structure and Distribution of an Unrecognized Interstitium in Human Tissues . Scientific Reports, 8: 4947 (2018). primaria Describe espacios llenos de líquido sostenidos por colágeno en muchos tejidos; el resumen habla de una ampliación del concepto de intersticio, no de un órgano nuevo.
- NYU Langone Health. Researchers Find New 'Organ' Missed by Gold Standard Methods for Visualizing Anatomy & Disease . Comunicado de prensa (2018). El comunicado que presentó el intersticio como 'órgano' y 'uno de los más grandes del cuerpo'.
- Jarry J, Office for Science and Society, Universidad McGill. The Organ That 'Proved' That Everything Is Connected . McGill University (2026). Reconstruye cómo el hallazgo se convirtió en 'nuevo órgano' en la prensa; uno de los autores: 'Nosotros no dijimos eso; lo dijo la prensa'.
- Coffey JC, O'Leary DP. The mesentery: structure, function, and role in disease . The Lancet Gastroenterology & Hepatology, 1(3): 238-247 (2016). primaria Propone considerar el mesenterio un órgano por sus rasgos anatómicos y funcionales.
Publicado el 29 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
Para seguir mirando
¿Cuánto pesa la piel humana?
La piel de un hombre adulto pesa unos 3,3 kg y cubre 1,9 m²; la de una mujer, unos 2,3 kg sobre 1,66 m². Son los valores de referencia de la Comisión Internacional de Protección Radiológica (ICRP), sin contar la grasa que hay debajo: alrededor del 4 % del peso del cuerpo.
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