¿Cuál es el hueso más largo del cuerpo humano?
La respuesta corta
El fémur, el hueso del muslo: en adultos mide en promedio el 26,74 % de la estatura, unos 45 cm en una persona de 1,70 m. El más pequeño es el estribo, en el oído medio, con una altura media de 3,28 mm: el fémur es unas 140 veces más largo.
El fémur, un cuarto de la estatura
El hueso más largo del cuerpo es el fémur, el del muslo, que va de la cadera a la rodilla.[5] Su largo guarda una relación sorprendentemente fija con la estatura: al reunir mediciones de 51 poblaciones de todo el mundo, 13 149 personas en total, el antropólogo Marc Feldesman y sus colegas encontraron que el fémur mide en promedio el 26,74 % de la altura, con muy poca variación y sin diferencias significativas entre hombres y mujeres.[1]
En números redondos, en una persona de 1,70 m el fémur mide unos 45,5 cm (170 × 0,2674). Es poco más de una cuarta parte del cuerpo en un solo hueso.
| Estimación | |
|---|---|
| Largo aproximado de tu fémur | cm |
| Veces que entra un estribo (3,28 mm) | estribos |
Promedio para adultos: en una persona concreta el fémur puede apartarse algunos centímetros. No sirve para niños. Fuente: Feldesman et al. 1990; Sim et al. 2013
El estribo, el más pequeño
En el otro extremo está el estribo, el tercero de los tres huesecillos del oído medio (martillo, yunque y estribo), que pasa las vibraciones del tímpano al oído interno. Es el hueso más pequeño del esqueleto de los mamíferos, humanos incluidos.[4] Un estudio suizo midió 53 estribos humanos con microtomografía y encontró una altura total media de 3,28 mm, con una base (la platina, que tapa la ventana oval) de 2,81 por 1,27 mm y un volumen de 1,43 mm³.[2]
- Fémur (adulto de 1,70 m) ≈ 45,5 cm
- Estribo: altura total 3,28 mm
- Platina del estribo: largo 2,81 mm
- Platina del estribo: ancho 1,27 mm
Escala logarítmica: cada paso de la barra multiplica, no suma. Escala logarítmica. El fémur corresponde a una persona de 1,70 m (170 cm × 0,2674). Fuente: Feldesman et al. 1990; Sim et al. 2013
Dividiendo, el fémur de esa persona es unas 139 veces más largo que su estribo.
| Fémur | Estribo | |
|---|---|---|
| Dónde está | Muslo | Oído medio |
| Tamaño | 26,74 % de la estatura | 3,28 mm de alto |
| Qué hace | Soporta el peso y mueve la pierna | Pasa el sonido al oído interno |
| Cómo se midió | 13 149 personas, 51 poblaciones | 53 estribos, microtomografía |
Fuente: Feldesman et al. 1990; Sim et al. 2013
Por qué el estribo no crece con el cuerpo
Que el fémur sea proporcional a la estatura tiene lógica: es parte de la pierna, y la pierna es parte de la altura. El estribo sigue otra regla. Un equipo del Museo de Historia Natural de Basilea escaneó con tomografía de rayos X de alta resolución 66 estribos de 44 especies de rumiantes, desde los ciervos ratón (tragúlidos), los más chicos, hasta el buey almizclero y el ñu, que tenían los más grandes. El tamaño del estribo aumenta con la masa corporal, pero mucho menos que ella: las especies grandes tienen estribos relativamente más pequeños.[4] Los autores proponen que esto podría poner un techo al tamaño de los mamíferos terrestres, porque el agujero entre las dos ramas del estribo, por donde pasa una arteria, crece todavía más lento que el hueso. Es una hipótesis, no un resultado.[4]
Cómo lo sabemos
La proporción del fémur viene de la antropología forense y de la paleoantropología, que necesitan estimar la estatura a partir de un hueso suelto. Feldesman, Kleckner y Lundy juntaron en 1990 datos publicados de 51 poblaciones actuales con fémur y estatura medidos en las mismas personas, calcularon el cociente y lo pusieron a prueba: estimaron la estatura de veteranos de Vietnam repatriados, de una muestra de sudafricanos de estatura conocida y de un pigmeo akka, y luego la aplicaron a fósiles de homínidos.[1] Estudios posteriores del mismo autor mostraron que en chicos de 8 a 11 años la proporción es otra, y que sube justo antes del estirón puberal.[3]
El estribo, en cambio, es tan chico que medirlo con calibre es poco preciso. Jae Hoon Sim y su equipo, en Zúrich, escanearon con un microtomógrafo 53 huesos temporales de personas fallecidas en el Hospital Universitario de Zúrich entre 2008 y 2011, con vóxeles (los “píxeles” en 3D) de 10,5 o 15 micrómetros, y reconstruyeron cada estribo en tres dimensiones para medirlo.[2] Las diferencias entre personas fueron grandes: la desviación estándar de la altura fue de 0,21 mm, y la platina resultó mayor en hombres que en mujeres.[2]
Lo que se suele decir mal
- “El fémur mide exactamente un cuarto de la estatura”. Es una aproximación: el promedio medido es 26,74 %, algo más que un cuarto, y el mismo trabajo encontró diferencias entre grupos de poblaciones.[1] En niños no se cumple.[3]
- “El estribo pesa menos que un grano de arroz” y cifras parecidas. Circulan pesos de 2 a 4 mg, pero el estudio de microtomografía no lo pesó: midió forma y volumen (1,43 mm³).[2] Aquí damos solo lo medido.
Otras preguntas
¿Se puede calcular la estatura con el fémur?
Sí, de forma aproximada: en adultos el fémur mide en promedio el 26,74 % de la estatura, así que dividir su largo por 0,2674 da una estimación. La antropología la usó para calcular la estatura de fósiles humanos.
¿Cuánto mide el estribo?
En 53 estribos humanos medidos por microtomografía, la altura media fue de 3,28 mm y la base (la platina) midió 2,81 por 1,27 mm. Su volumen es de apenas 1,43 mm³.
¿Los niños tienen el fémur proporcionalmente más largo?
Entre los 8 y los 11 años la proporción es distinta de la adulta, y sube hasta un máximo justo antes del estirón: el fémur crece primero y la estatura lo alcanza después.
Fuentes
- Feldesman MR, Kleckner JG, Lundy JK. Femur/stature ratio and estimates of stature in mid- and late-Pleistocene fossil hominids . American Journal of Physical Anthropology, 83(3): 359-372 (1990). primaria 51 poblaciones actuales (13 149 personas): el fémur mide en promedio el 26,74 % de la estatura, sin diferencia significativa entre hombres y mujeres (resumen).
- Sim JH, Röösli C, Chatzimichalis M, Eiber A, Huber AM. Characterization of stapes anatomy: investigation of human and guinea pig . Journal of the Association for Research in Otolaryngology, 14(2): 159-173 (2013). primaria Microtomografía de 53 estribos humanos: altura total 3,28 ± 0,21 mm; platina de 2,81 × 1,27 mm; volumen 1,43 mm³.
- Feldesman MR. Femur/stature ratio and estimates of stature in children . American Journal of Physical Anthropology, 87(4): 447-459 (1992). primaria Entre los 8 y los 11 años la proporción fémur/estatura difiere de la adulta; sube antes del estirón (10-12 años en mujeres, 12-14 en hombres) (resumen).
- Mennecart B, Guignard C, Dziomber L, Schulz G, Müller B, Costeur L. Allometric and phylogenetic aspects of stapes morphology in Ruminantia (Mammalia, Artiodactyla) . Frontiers in Earth Science, 8: 176 (2020). "The stapes is the smallest bone of the mammalian skeleton."
- Shrestha A, Bhusal K, Mishra AK, Bhandari R. Morphometric study of the nutrient foramina in dry femoral bones at medical campus . JNMA Journal of the Nepal Medical Association, 63 (2025). "Femur is not only the longest bone, it also plays a vital role in weight transmission and locomotion."
Publicado el 29 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
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