¿Por qué somos más altos a la mañana?
La respuesta corta
Una persona mide entre 9 y 19 mm más al despertar que a la noche: en un estudio con ocho adultos la variación media fue de 19,3 mm (1,1% de la estatura), y más de la mitad de esa pérdida ocurre en la primera hora después de levantarse.
Mito a medias: Es cierto que uno es más alto a la mañana, pero el cambio real —entre 9 y 19 mm según el estudio— es menor que los 'varios centímetros' que a veces se repiten.
Unos milímetros que se pierden parados
La estatura no es un número fijo durante el día: sube y baja según cuánto tiempo lleva una persona de pie o sentada. En el estudio más citado sobre el tema, ocho adultos jóvenes fueron medidos con un método capaz de detectar 1 milímetro de diferencia, y la variación promedio entre el punto más alto (al despertar) y el más bajo (a la noche) fue de 19,3 mm, apenas el 1,1% de la estatura total.[1] No es un cambio parejo a lo largo del día: más de la mitad de esa pérdida, el 54%, ocurre en la primera hora después de levantarse.[1]
Un estudio más reciente, con 55 adultos jóvenes colombianos medidos cuatro veces en un mismo día, encontró una pérdida algo menor: 9,4 mm en promedio (9,72 mm en mujeres, 8,95 mm en hombres, una diferencia que no alcanzó a ser significativa).[2] Ese estudio además repartió la pérdida por franjas horarias: 60% entre las 6 y las 10 de la mañana, apenas 10% entre las 10 y las 14 h, y otro 30% entre las 14 y las 18 h.[2]
Ver los datos
| Hora del día | Pérdida |
|---|---|
| 6 | 0 |
| 10 | 5,6 |
| 14 | 6,6 |
| 18 | 9,4 |
Los valores exactos entre horas no fueron medidos; el gráfico une los cuatro puntos del estudio. Fuente: Cálculo propio sobre los porcentajes de Chaparro et al. (2014), aplicados a su pérdida diaria promedio de 9,4 mm.
Las dos cifras —19,3 mm y 9,4 mm— no se contradicen: son dos estudios distintos, con otra población y otro protocolo de medición, y ambos coinciden en lo importante: el cambio es real, se concentra en la mañana y ronda entre medio centímetro y dos centímetros, no “varios centímetros” como a veces se exagera.
Cómo lo sabemos
Medir milímetros de diferencia en la estatura de una persona requiere más cuidado que una cinta métrica común. Los estudios usan estadiómetros que fijan la posición de la cabeza y la espalda contra un plano vertical, con el mentón en un ángulo estandarizado, para que la postura no invente diferencia donde no la hay. Tyrrell, Reilly y Troup midieron a sus ocho voluntarios varias veces por día durante jornadas completas y así reconstruyeron la curva de subida y bajada, no solo dos puntos sueltos.[1] Además probaron qué pasaba si a esas personas les hacían cargar peso en los hombros (entre 2,5 y 40 kg): el achicamiento se aceleraba, lo que apoya la explicación del mecanismo, porque muestra que es la carga sobre la columna —no la hora del reloj en sí— la que maneja el cambio.
El mecanismo aceptado es mecánico, no un misterio biológico: la columna vertebral tiene entre las vértebras unos discos hechos en gran parte de agua, que funcionan como amortiguadores. De pie o sentado, el peso del tronco comprime esos discos y les saca agua poco a poco, por lo que la columna se acorta unos milímetros. Acostado, sin ese peso, los discos reabsorben agua por ósmosis y recuperan grosor; en el estudio de Tyrrell, cerca del 70% de la recuperación ocurría en la primera mitad de la noche.[1] Es el mismo tipo de tejido y el mismo principio físico que explica por qué cargar peso acelera el achicamiento durante el día.
La diferencia entre los dos estudios (19,3 mm contra 9,4 mm) probablemente tiene que ver con la cantidad de mediciones por persona y con la población: menos mediciones por día, como las cuatro del estudio colombiano, pueden no captar el punto más bajo exacto de la curva, lo que subestimaría un poco la variación real.
Lo que se exagera
En charlas informales circula que uno “pierde varios centímetros” durante el día, y algunas páginas sin fuente hablan de hasta 2-3 cm. Los dos estudios con mediciones reales muestran un cambio bastante más chico: entre 9 y 19 mm, es decir, menos de 2 cm en el caso más extremo medido. La dirección del efecto es real y está bien medida —más alto a la mañana, más bajo a la noche—, pero la magnitud que circula de boca en boca está inflada. Tampoco es un fenómeno preocupante ni desparejo entre personas: la diferencia entre mujeres y hombres en el estudio colombiano no fue estadísticamente significativa, y en ambos estudios el patrón (pérdida rápida al empezar el día, recuperación de noche) fue el mismo.
Otras preguntas
¿A qué hora se mide la estatura oficialmente?
Para comparaciones médicas y deportivas se recomienda medir siempre a la misma hora, porque la diferencia entre la mañana y la tarde (varios milímetros) puede confundirse con un cambio real de crecimiento, sobre todo en chicos.
¿Por qué se recupera la estatura de noche?
Porque al estar acostado desaparece el peso del cuerpo sobre la columna; los discos intervertebrales, que funcionan como esponjas, reabsorben agua y recuperan espesor. En el estudio de Tyrrell, cerca del 70% de la pérdida del día se recuperaba en la primera mitad de la noche.
¿Cargar peso hace que uno se achique más?
Sí: en el mismo estudio, cargar entre 2,5 y 40 kg sobre los hombros aumentó la velocidad de achicamiento de la columna, aunque el aumento no fue proporcional al peso cargado.
¿Los astronautas también cambian de estatura?
Cambian, pero por otra razón: sin el peso del cuerpo tirando hacia abajo durante meses, la columna se estira más de lo que se estira en una noche en la Tierra, y algunos astronautas crecen varios centímetros en órbita.
Fuentes
- Tyrrell AR, Reilly T, Troup JD. Circadian variation in stature and the effects of spinal loading . Spine, 10(2): 161-164 (1985). primaria Ocho adultos, medidos con 1 mm de precisión: variación circadiana media de 19,3 mm; 54% de la pérdida en la primera hora tras levantarse.
- Chaparro CA, Pinilla JA, Arias JC, Ballesteros LE. Diurnal Variation of Height in a Colombian Young Adult Population . International Journal of Morphology (2014). primaria 55 adultos jóvenes: pérdida promedio de 9,4 mm en el día, con el 60% concentrado entre las 6 y las 10 de la mañana.
Publicado el 30 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
Para seguir mirando
¿Quién fue la persona más alta de la historia?
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¿Cuál es el hueso más largo del cuerpo humano?
El fémur, el hueso del muslo: en adultos mide en promedio el 26,74 % de la estatura, unos 45 cm en una persona de 1,70 m. El más pequeño es el estribo, en el oído medio, con una altura media de 3,28 mm: el fémur es unas 140 veces más largo.
¿Cuánto crecen las uñas por mes?
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