¿Por qué la Luna se pone roja en un eclipse?
La respuesta corta
Porque la atmósfera de la Tierra actúa como una lente: desvía hacia la sombra una parte de la luz del Sol después de filtrarla, y a la Luna solo llega el rojo y el naranja, como si se proyectaran en ella todos los amaneceres y atardeceres del planeta a la vez.
La sombra de la Tierra no es negra
En un eclipse total de Luna, la Tierra se interpone entre el Sol y la Luna, y la Luna entra en la umbra, la parte más oscura de la sombra terrestre. Si la Tierra no tuviera aire, la Luna desaparecería casi por completo. Pero la atmósfera funciona como una lente con forma de anillo alrededor del planeta: la troposfera y la estratosfera refractan (desvían) hacia el interior de la sombra la luz del Sol que pasa rozando el borde de la Tierra.[1]
Esa luz llega a la Luna muy filtrada. Al atravesar cientos de kilómetros de aire en forma casi horizontal, las moléculas dispersan hacia los costados las longitudes de onda cortas —azul, verde, amarillo— mucho más que las largas. Lo que sigue de largo es sobre todo rojo y naranja. Es el mismo proceso que enrojece los atardeceres, y por eso NASA lo describe como si todos los amaneceres y atardeceres del mundo se proyectaran a la vez sobre la Luna.[4]
La luz del Sol (desde la izquierda) que pasa rozando la Tierra atraviesa la atmósfera, pierde el azul y se desvía hacia adentro de la sombra (zona gris). La Luna eclipsada recibe solo esa luz rojiza. Dibujo sin escala: la atmósfera, en realidad, es una capa finísima. Fuente: Basado en Espenak y Meeus, NASA (2009).
Cada eclipse tiene su color
El tono cambia de un eclipse a otro, porque depende de cómo esté la atmósfera terrestre ese día: cuántas nubes hay a lo largo del borde iluminado del planeta y, sobre todo, cuántos aerosoles volcánicos flotan en la estratosfera. Para registrarlo, los astrónomos usan la escala que propuso el francés André Danjon.[2]
| L | Cómo se ve la Luna |
|---|---|
| 0 | Muy oscura, casi invisible en la mitad de la totalidad |
| 1 | Oscura, gris o parda; los detalles cuestan distinguirse |
| 2 | Rojo profundo u óxido; centro de la sombra muy oscuro, borde más claro |
| 3 | Rojo ladrillo; la sombra suele tener un borde claro o amarillo |
| 4 | Cobre o naranja muy brillante, con un borde azulado muy luminoso |
Fuente: Espenak, NASA GSFC (2005).
Los volcanes explican los eclipses más oscuros. Las grandes erupciones del Agung (Indonesia, 1963) y de El Chichón (México, 1982) inyectaron gas y ceniza en la estratosfera y fueron seguidas por varios años de eclipses muy oscuros.[1] El velo de gotitas de ácido sulfúrico que dejan esas erupciones bloquea justamente la luz que tendría que desviarse hacia la sombra.
Cómo lo sabemos
La explicación de la refracción es geometría y óptica conocidas desde hace siglos, pero se puede medir. El climatólogo Richard Keen, de la Universidad de Colorado, la convirtió en un instrumento. Conociendo la geometría de cada eclipse —por qué parte de la sombra pasa la Luna y a qué distancia está— se puede predecir qué tan brillante debería verse con una estratosfera limpia. Después se compara con el brillo observado. La diferencia mide cuánto aerosol volcánico había en la estratosfera en todo el planeta.[3]
Keen reunió registros de 147 eclipses, de 1805 a 2019, tomados de la literatura histórica, de observadores de todo el mundo y de 31 eclipses que observó él mismo. En el eclipse de enero de 2019 la Luna se vio medio punto de magnitud más débil que lo previsto, alrededor de 40 % menos brillante, algo que atribuyó a la erupción del volcán Ambae, en Vanuatu, seis meses antes. Su serie muestra que la estratosfera estuvo notablemente limpia después del Pinatubo (1991): el espesor óptico volcánico promedio fue de 0,002 entre 1996 y 2018, contra 0,041 en los 14 años anteriores.[3] Es decir, el color de la Luna eclipsada es un termómetro indirecto del estado de la atmósfera.
También hay una confirmación desde el otro lado. Si la luz roja viene de la atmósfera iluminada en el borde de la Tierra, alguien parado en la Luna vería a la Tierra tapando al Sol, rodeada por ese anillo de luz. La tripulación del Apollo 12 filmó una escena así el 21 de noviembre de 1969, cuando la Tierra se interpuso entre el Sol y la nave en el viaje de regreso.[5]
Lo que se suele decir mal
“Cuanta más contaminación o polvo, más roja”. Es verdad hasta cierto punto: NASA señala que el polvo y las nubes pueden hacer la Luna más roja.[4] Pero si hay mucho aerosol en la estratosfera, como después de una gran erupción, el efecto se invierte y la Luna se vuelve gris oscura o casi desaparece, el nivel 0 o 1 de la escala de Danjon.[2]
Otras preguntas
¿Por qué se llama luna de sangre?
Es un nombre popular por el color rojo de la Luna eclipsada, no un término astronómico. El fenómeno es siempre el mismo: la luz de los amaneceres y atardeceres de la Tierra llegando a la Luna.
¿Todos los eclipses totales de Luna son igual de rojos?
No. Van desde un naranja brillante hasta una Luna gris casi invisible; los astrónomos lo miden con la escala de Danjon, de 0 a 4. Depende de las nubes y, sobre todo, de los aerosoles de erupciones volcánicas en la estratosfera.
¿Por qué no se pone roja en un eclipse parcial?
La luz rojiza que desvía la atmósfera es muy débil. Mientras una parte de la Luna sigue al sol directo, ese brillo encandila y la parte en sombra se ve oscura; el rojo aparece con claridad cuando la Luna entera está dentro de la sombra.
¿Qué vería alguien parado en la Luna durante el eclipse?
Vería un eclipse de Sol causado por la Tierra: el disco oscuro del planeta tapando al Sol, rodeado por el anillo de su atmósfera iluminada. La tripulación del Apollo 12 filmó una escena parecida desde su nave en 1969.
Fuentes
- Espenak F, Meeus J. Visual Appearance of Lunar Eclipses (Five Millennium Canon of Lunar Eclipses) . NASA Goddard Space Flight Center (2009). primaria La troposfera y la estratosfera funcionan como una lente anular que refracta hacia la umbra luz solar muy enrojecida; tras Agung (1963) y El Chichón (1982) hubo varios años de eclipses muy oscuros.
- Espenak F. Danjon Scale of Lunar Eclipse Brightness . NASA Goddard Space Flight Center (2005). primaria Definiciones de la escala de Danjon, de L = 0 (Luna casi invisible) a L = 4 (rojo cobrizo o naranja muy brillante, con borde azulado).
- Keen RA. Two Centuries of Volcanic Aerosols Derived from Lunar Eclipse Records, 1805-2019 . NOAA Global Monitoring Annual Conference (póster) (2019). primaria 147 eclipses de 1805 a 2019: el brillo observado contra el previsto da el espesor óptico de los aerosoles volcánicos; promedio 0,002 en 1996-2018 contra 0,041 en los 14 años anteriores.
- NASA Science. Eclipses and the Moon . NASA (2025). El mismo fenómeno que hace azul el cielo y rojos los atardeceres; cuanto más polvo o nubes en la atmósfera, más roja se ve la Luna.
- NASA/JSC. Earth Eclipses the Sun – Apollo 12 . NASA Science (1969). primaria Filmación del 21 de noviembre de 1969: la Tierra tapa al Sol vista desde la nave Apollo 12, de regreso de la Luna.
Publicado el 29 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
Para seguir mirando
¿Por qué el cielo es rojo al atardecer?
Porque con el Sol en el horizonte su luz atraviesa unas 38 veces más aire que al mediodía, y el aire desvía el azul mucho más que el rojo: en aire limpio llega menos del 0,1 % de la luz azul y cerca del 15 % de la roja. El polvo y los aerosoles volcánicos pueden intensificar el rojo.
¿Por qué el cielo es azul?
El cielo es azul porque las moléculas del aire dispersan la luz del Sol con una intensidad proporcional a 1/λ⁴: la luz azul (450 nm) se desvía unas 6 veces más que la roja (700 nm) y nos llega desde todas las direcciones. Lo explicó Lord Rayleigh en 1871.
¿Cada cuánto hay un eclipse total de Sol?
En algún lugar de la Tierra hay un eclipse total de Sol cada 16 a 19 meses en promedio (3173 en 5000 años, según el catálogo de la NASA), pero un mismo punto del planeta ve uno, en promedio, una vez cada 373 años.
¿A qué distancia está la Luna de la Tierra?
La Luna está en promedio a 384.400 km de la Tierra, de centro a centro, según la NASA. Como su órbita es elíptica, la distancia varía entre unos 357.000 y 407.000 km, y aumenta 3,8 cm por año.
¿Cuántos volcanes activos hay en el mundo?
Hay unos 1.222 volcanes que probablemente entraron en erupción en los últimos 12.000 años, según el Programa Global de Vulcanismo del Smithsonian (el USGS redondea en 1.350); de ellos, unos 73 están activos en un año típico y alrededor de 20 están en erupción en cualquier momento.
¿A qué altura está la Estación Espacial Internacional?
La Estación Espacial Internacional orbita a unos 400 km de altura —entre 370 y 460 km según el momento—, viajando a unos 28.000 km/h y dando una vuelta completa a la Tierra cada 90 minutos, 16 veces por día.