¿Mercurio es el planeta más caliente por estar cerca del Sol?
La respuesta corta
No: el planeta más caliente es Venus, con una temperatura media de 464 °C en la superficie, de día y de noche. Mercurio, el más cercano al Sol, promedia 167 °C: llega a 430 °C de día pero baja a −180 °C de noche, porque casi no tiene atmósfera que retenga el calor.
Falso: Mercurio es el más cercano al Sol, pero el más caliente es Venus, por su atmósfera de dióxido de carbono 92 veces más densa que la nuestra.
Venus gana, y por mucho
Tiene lógica pensar que el planeta más cercano al Sol es el más caliente, pero no es así. Según la ficha planetaria de la NASA, la temperatura media de la superficie de Venus es de 464 °C, la de Mercurio, 167 °C, y la de la Tierra, 15 °C.[1] Venus está casi al doble de distancia del Sol que Mercurio (108 contra 58 millones de kilómetros) y aun así es casi 300 grados más caliente en promedio.
Mercurio sí tiene picos altos: de día su suelo llega a 430 °C. Pero de noche cae a −180 °C.[3] No tiene atmósfera, solo una exosfera tenue de átomos arrancados de la superficie por el viento solar, así que nada retiene el calor cuando el Sol se va. Y la noche es larga: un día completo de Mercurio, de un amanecer al siguiente, dura unos 176 días terrestres.[1]
Venus, en cambio, es un horno parejo. Su atmósfera es un 96,5 % de dióxido de carbono y aprieta el suelo con una presión de 92 bar, lo mismo que a 900 metros bajo el mar en la Tierra. La diferencia de temperatura entre el día y la noche es de casi cero grados.[1] La NASA lo resume así: Venus es más caliente “incluso que el chamuscado Mercurio”, lo bastante como para fundir plomo.[2]
| Planeta | Distancia al Sol (millones de km) | Temperatura media |
|---|---|---|
| Mercurio | 57,9 | 167 °C |
| Venus | 108,2 | 464 °C |
| Tierra | 149,6 | 15 °C |
| Marte | 228 | −65 °C |
| Júpiter | 778,5 | −110 °C |
| Saturno | 1432 | −140 °C |
| Urano | 2867 | −195 °C |
| Neptuno | 4515 | −200 °C |
Fuente: NASA NSSDCA, Planetary Fact Sheet. En los gigantes gaseosos, que no tienen superficie, la temperatura es la del nivel donde la presión es de 1 bar.
Es la única excepción de la lista: salvo Venus, la temperatura baja a medida que aumenta la distancia al Sol.
Cómo lo sabemos
La temperatura de Venus no se puede ver con un telescopio común: sus nubes de ácido sulfúrico tapan la superficie por completo.[2] La primera pista firme llegó en diciembre de 1962, cuando la sonda estadounidense Mariner 2 pasó a 34 773 km del planeta con un radiómetro de microondas. Las microondas atraviesan las nubes, y la intensidad con que la superficie las emite depende de su temperatura. Mariner 2 encontró una superficie muy caliente y una presión alta, bajo nubes que llegaban hasta unos 60 km de altura.[4] Después, las sondas soviéticas Venera y las estadounidenses Pioneer Venus bajaron a la atmósfera con termómetros y barómetros, y los radares desde la órbita cartografiaron el suelo, como en la imagen de arriba.
La otra mitad de la prueba es una cuenta. Si se sabe cuánta luz solar llega a un planeta y qué fracción refleja (su albedo), se puede calcular la temperatura que tendría si no tuviera atmósfera, la llamada temperatura de cuerpo negro. La NASA publica esa cifra para cada planeta, y la comparación con la temperatura real muestra cuánto calor agrega la atmósfera:[1]
| Mercurio | Venus | Tierra | |
|---|---|---|---|
| Luz solar que llega (W/m²) | 9083 | 2601 | 1361 |
| Fracción que refleja (albedo) | 7 % | 77 % | 29 % |
| Temperatura si no tuviera atmósfera | 167 °C | −47 °C | −19 °C |
| Temperatura media real | 167 °C | 464 °C | 15 °C |
Fuente: NASA NSSDCA, fichas de Mercurio, Venus y la Tierra. Temperaturas de cuerpo negro convertidas de kelvin a grados Celsius.
Mercurio recibe 3,5 veces más luz por metro cuadrado que Venus y refleja muy poca. Sin atmósfera, su temperatura media coincide con la teórica. Venus, en cambio, refleja el 77 % de la luz en sus nubes brillantes: por metro cuadrado absorbe menos energía que la Tierra, y sin atmósfera estaría a 47 grados bajo cero, más frío que nuestro planeta. Los más de 500 grados de diferencia son el efecto invernadero de su atmósfera de dióxido de carbono, que deja salir muy poco del calor que emite el suelo.
El mecanismo es el mismo que calienta la Tierra, en otra escala. La luz visible que logra atravesar las nubes calienta el suelo; el suelo devuelve esa energía como radiación infrarroja, y el dióxido de carbono la absorbe antes de que escape al espacio. En la Tierra, ese efecto suma unos 34 grados: sin atmósfera estaríamos a −19 °C y no a 15 °C. En Venus, con una atmósfera casi entera de dióxido de carbono y unas 90 veces más masiva que la nuestra, suma más de 500. La NASA lo llama efecto invernadero “desbocado”.[2]
En Mercurio la cuenta es otra: la temperatura real y la teórica coinciden porque no hay nada entre el suelo y el espacio. Cada metro cuadrado recibe, en promedio, la misma energía que devuelve, y la devuelve enseguida. Por eso sus días son abrasadores y sus noches, heladas, y por eso un promedio de 167 °C describe mal lo que se sentiría parado allí: es la media entre dos extremos separados por más de 600 grados.
Por qué el mito es tan creíble
La idea de que “más cerca, más calor” funciona para casi todo el sistema solar y es la intuición correcta cuando no hay atmósfera de por medio. El error está en olvidar que la temperatura de un planeta depende de tres cosas: cuánta luz le llega, cuánta refleja y cuánto calor retiene su atmósfera. En Venus, la tercera pesa más que las otras dos. Tampoco es cierto que Mercurio sea caliente en todas partes: es el planeta con los contrastes más grandes, y es posible que en los cráteres de sus polos, siempre en sombra, haya hielo de agua.[3]
Otras preguntas
¿Cuál es el planeta más frío del sistema solar?
Por temperatura media, Neptuno, con unos −200 °C según la ficha planetaria de la NASA; Urano le sigue muy cerca con −195 °C. Plutón, que ya no se considera planeta, promedia −225 °C.
¿Hace frío en Mercurio?
De noche, sí: la NASA registra hasta −180 °C en el lado oscuro. Como casi no tiene atmósfera, el calor del día se escapa al espacio, y en el fondo de algunos cráteres polares, que nunca reciben sol, podría haber hielo de agua.
¿Por qué Venus es tan caliente si está más lejos del Sol?
Por su atmósfera: 96,5 % de dióxido de carbono y una presión 92 veces la de la Tierra. Ese gas deja entrar la poca luz que atraviesa sus nubes y atrapa el calor que la superficie devuelve, un efecto invernadero desbocado.
¿Venus se enfría de noche?
Prácticamente no. La ficha de la NASA da una variación entre el día y la noche de casi 0 grados: la atmósfera es tan densa que reparte el calor por todo el planeta, aunque una noche venusina dure unos 58 días terrestres.
Fuentes
- Williams DR, NASA Goddard Space Flight Center. Planetary Fact Sheet - Metric (y fichas de Venus, Mercurio y la Tierra) . NASA Space Science Data Coordinated Archive (NSSDCA). primaria Temperatura media: Venus 464 °C, Mercurio 167 °C, Tierra 15 °C. Distancias al Sol, presión en superficie (Venus 92 bar), albedo, luz solar recibida y temperatura de cuerpo negro de cada planeta.
- NASA Science. Venus: Facts . NASA. primaria Venus es el planeta más caliente, unos 467 °C, por un efecto invernadero desbocado; nubes de ácido sulfúrico; presión 93 veces la del nivel del mar.
- NASA Science. Mercury: Facts . NASA. primaria De día hasta 430 °C, de noche hasta −180 °C; solo una exosfera tenue; 'Mercurio no es el planeta más caliente: ese título es de Venus'.
- NASA NSSDCA. Mariner 2 . NSSDCA Master Catalog. primaria Sobrevuelo de Venus el 14 de diciembre de 1962 a 34 773 km con radiómetros de microondas e infrarrojo; encontró temperaturas de superficie altas y presiones elevadas.
Publicado el 27 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
Para seguir mirando
¿Qué es el efecto invernadero?
Es el calor que la atmósfera le devuelve al suelo: el vapor de agua, el CO₂ y otros gases absorben la radiación infrarroja que emite la Tierra y reenvían parte hacia abajo, 342 W/m² en promedio. Sin ese efecto la superficie estaría a unos -18 °C en lugar de unos 15 °C.
¿Qué temperatura tiene el Sol?
La superficie visible del Sol está a unos 5500 °C (5772 kelvin), y su núcleo, a unos 15 millones de °C, según la NASA. La corona, la atmósfera exterior, llega a 2 millones de °C: mucho más caliente que la superficie, y todavía no se sabe bien por qué.
¿Cuánto dura un año en cada planeta?
Un año dura 88 días terrestres en Mercurio, 225 en Venus, 687 en Marte, casi 12 años en Júpiter, 29 en Saturno, 84 en Urano y unos 164 en Neptuno, según la NASA. Cuanto más lejos del Sol está un planeta, más largo es su camino y más lento lo recorre.
¿Cuánto pesarías en otros planetas?
Una persona que en la Tierra pesa 70 kg vería marcar unos 26 kg en Marte, 12 kg en la Luna y 165 kg en Júpiter: la balanza multiplica tu peso por la gravedad de cada cuerpo relativa a la terrestre (0,38 en Marte, 0,17 en la Luna, 2,36 en Júpiter, según NASA).
¿Por qué Plutón dejó de ser planeta?
Porque el 24 de agosto de 2006 la Unión Astronómica Internacional definió por primera vez qué es un planeta, con tres condiciones, y Plutón no cumple la tercera: no "limpió" su órbita, que comparte con miles de cuerpos del cinturón de Kuiper. Desde entonces es un planeta enano.
¿Cómo llegó Darwin a la teoría de la evolución?
Darwin llegó a la selección natural en octubre de 1838, dos años después del viaje del Beagle: lo convencieron fósiles gigantes de la región del Plata, especies que cambiaban de región en región y de isla en isla en Galápagos, y la lectura de Malthus le dio el mecanismo.