¿Es verdad que a los toros los enfurece el color rojo?
La respuesta corta
No hay evidencia de que el rojo enfurezca a los toros. El ganado vacuno tiene dos tipos de conos (con picos cerca de 450 y 555 nm), no tres como nosotros; en experimentos con luces igualadas en brillo distingue el rojo del azul y del verde, pero ningún estudio muestra que ese color lo vuelva agresivo.
Falso: El toro no ve el rojo como nosotros y ningún estudio muestra que ese color lo enoje.
Lo que dice la retina del toro
Toros, vacas y bueyes son la misma especie (Bos taurus), y su visión de color se midió directamente. En 1998, Gerald Jacobs, John Deegan y Jay Neitz registraron la respuesta eléctrica de la retina de vacas, cabras y ovejas a luces de distintos colores y encontraron dos tipos de conos: uno con su máxima sensibilidad en el azul violáceo, entre 444 y 455 nm, y otro en el amarillo verdoso, entre 552 y 555 nm.[1] Los humanos tenemos tres, con picos en 420, 534 y 563 nm.[4]
Con dos conos, el cerebro puede comparar solo dos señales, y la paleta tiene un eje menos. Es lo que los biólogos llaman visión dicromática, la misma que tienen los perros y las personas con el daltonismo más común. El toro no ve en blanco y negro, pero no tiene un cono que separe el rojo del verde como el nuestro.
Cada marca es el pico de sensibilidad de un tipo de cono, a lo largo del espectro visible (de 400 a 700 nm). El humano tiene tres; el ganado, dos. Ninguno de los conos del ganado tiene su pico en el rojo. Fuente: Humano: Bowmaker y Dartnall (1980). Ganado: Jacobs, Deegan y Neitz (1998).
Cómo lo sabemos
Hay dos formas de saber qué colores ve un animal, y en el ganado se usaron las dos.
La primera es fisiológica: se mide la retina. Jacobs y sus colegas usaron un electrorretinograma, que registra la actividad eléctrica del ojo mientras se le muestran luces que parpadean. Variando el color y la intensidad de la luz se puede deducir cuántos tipos de cono hay y dónde está el pico de cada uno.[1] Eso dice qué señales llegan al cerebro, pero no qué hace el animal con ellas.
La segunda es conductual: se entrena al animal para que elija un color y se ve si acierta. En 1986, ocho vaquillonas aprendieron a apretar una placa para recibir comida cuando se encendía una luz de cierto color. Cinco distinguieron rojo de azul, y tres lograron separar rojo de verde en un segundo intento.[3] El problema de esos experimentos es el brillo: un animal puede acertar porque una luz le parece más clara, no por su color. En 2001, Phillips y Lomas corrigieron eso: primero ajustaron las tres luces hasta que los terneros las percibieran igual de brillantes y recién después probaron si las distinguían.[2]
| Par de colores | ¿Lo distinguen? | Aciertos |
|---|---|---|
| Rojo (onda larga) y azul (corta) | Sí | 82 % |
| Rojo (onda larga) y verde (media) | Sí | 89 % |
| Azul y verde | Casi no | Al azar tras las primeras pruebas |
Fuente: Phillips y Lomas (2001), Journal of Dairy Science.
El resultado es algo sorprendente: el ganado sí separa el rojo de otros colores, aunque con dos conos no lo ve como nosotros. Lo que le cuesta es el azul contra el verde.[2]
Por qué el mito es falso
Que el toro pueda distinguir el rojo no significa que el rojo lo enoje, y ahí está el error. Ninguno de estos estudios encontró agresividad asociada a un color. Lo más cercano es un detalle del trabajo de 2001: con luz roja, los terneros se movían más en un corral desconocido y llegaban antes hasta su cuidador.[2] Eso es actividad, no furia, y ocurrió con la luz de todo el ambiente, no con un trapo.
La explicación habitual en el mundo taurino es que el toro embiste lo que se mueve, no un color. Es razonable, pero no encontramos un experimento publicado y abierto que lo mida con toros de lidia; queda como la hipótesis más aceptada. Lo que sí está medido es que el toro no tiene un cono con su pico en el rojo: su retina no ve el rojo como el color intenso que vemos nosotros.[1]
Otras preguntas
¿Los toros son daltónicos?
En cierto sentido, sí: el ganado tiene dos tipos de conos en lugar de tres, como una persona con daltonismo rojo-verde. Aun así, en experimentos con luces de igual brillo aprende a distinguir el rojo del azul y del verde.
¿Qué colores ven las vacas?
Tienen conos sensibles al azul violáceo (pico cerca de 450 nm) y al amarillo verdoso (cerca de 555 nm). Distinguen bien los colores de onda larga, como el rojo, de los de onda corta y media, y les cuesta separar el azul del verde.
Fuentes
- Jacobs GH, Deegan JF, Neitz J. Photopigment basis for dichromatic color vision in cows, goats, and sheep . Visual Neuroscience, 15(3): 581-584 (1998). primaria Electrorretinograma en vacas, cabras y ovejas: dos tipos de cono, con picos en 444-455 nm y 552-555 nm; visión dicromática.
- Phillips CJC, Lomas CA. The perception of color by cattle and its influence on behavior . Journal of Dairy Science, 84(4): 807-813 (2001). primaria Con luces igualadas en brillo, los terneros distinguen el rojo del azul y del verde (82 % y 89 % de aciertos), pero apenas el azul del verde.
- Gilbert BJ, Arave CW. Ability of cattle to distinguish among different wavelengths of light . Journal of Dairy Science, 69(3): 825-832 (1986). primaria Ocho vaquillonas entrenadas: cinco distinguieron rojo de azul; rojo y verde, solo en un segundo intento.
- Bowmaker JK, Dartnall HJA. The visual pigments of rods and cones in a human retina . The Journal of Physiology, 298: 501-511 (1980). primaria Conos humanos con picos en 420, 534 y 563 nm.
Publicado el 26 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
Para seguir mirando
¿Los perros ven en blanco y negro?
No. Los perros ven colores, pero con dos tipos de conos (sensibles al azul violáceo, con pico en 429 nm, y al amarillo verdoso, en 555 nm) en lugar de tres: distinguen azules de amarillos, pero confunden rojos, naranjas y verdes, como una persona daltónica.
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