¿Cuántos años tiene el universo?
La respuesta corta
El universo tiene 13.787 millones de años, con un margen de ±20 millones, según las mediciones del satélite Planck publicadas en 2020. Las estrellas más viejas de la Vía Láctea dan una edad compatible, de unos 13.500 millones de años.
La luz más vieja del cielo
La cifra más precisa sale de un mapa: el que hizo el satélite Planck, de la Agencia Espacial Europea, del fondo cósmico de microondas. Es la luz que quedó libre unos 380.000 años después del Big Bang, cuando el universo se enfrió lo suficiente como para que se formaran los primeros átomos y la luz pudiera viajar sin chocar.[5] Hoy llega de todas las direcciones, muy débil, con diferencias de temperatura minúsculas entre una zona y otra.
El tamaño y la intensidad de esas manchas dependen de cuánta materia, cuánta materia oscura y cuánta energía oscura tiene el universo, y de qué tan rápido se expande. Ajustando el modelo cosmológico estándar a ese mapa, el equipo de Planck obtuvo una edad de 13.787 ± 20 millones de años, combinando sus datos con mediciones de la distribución de galaxias.[1] Es decir, unos 13.800 millones de años con un margen de error de apenas el 0,15 %.
- 0 Big Bang
El universo es caliente y denso; empieza la expansión.
- 380.000 años Se libera el fondo cósmico
Se forman los átomos y la luz viaja libre. Es lo que mide Planck.
- ~300 millones de años Galaxias tempranas
JADES-GS-z14-0, la galaxia confirmada más lejana, observada por el James Webb.
- ~300 millones de años Nacen los cúmulos más viejos
Las estrellas de los cúmulos globulares más antiguos tienen unos 13.500 millones de años.
- 9.200 millones de años Nace el Sol
Hace unos 4.600 millones de años.
- 13.787 millones de años Hoy
Con un margen de ±20 millones de años.
Fuente: Planck Collaboration (2020); NASA; Carniani et al. (2024); Valcin et al. (2020). Fechas contadas desde el Big Bang; restas propias.
Cómo lo sabemos
Hay dos caminos independientes, y coinciden.
El de la expansión. Si el universo se expande a un ritmo conocido, se puede “rebobinar” hasta el momento en que todo estaba junto. El ritmo actual lo da la constante de Hubble (H0), en kilómetros por segundo por megapársec: cuánto más rápido se aleja una galaxia por cada 3,26 millones de años luz de distancia. Su inversa, el llamado tiempo de Hubble, da una primera estimación. Con el valor de Planck, 67,4, son unos 14.500 millones de años. Pero la expansión no fue pareja: la gravedad de la materia la frenó al principio y la energía oscura la aceleró después. Hay que corregir con cuánta materia tiene el universo (Planck mide un 31,5 %), y así se llega a los 13.800 millones.[1]
| Resultado | |
|---|---|
| Edad (modelo estándar, universo plano) | mil millones de años |
| Tiempo de Hubble (1/H0, sin corregir) | mil millones de años |
Prueba con 73,04, el valor local del equipo SH0ES: la edad baja a unos 12.700 millones de años. Es solo ilustrativo: ese valor no encaja con el resto del modelo. Fuente: Fórmula de la edad de un universo plano con materia y energía oscura (se desprecia la radiación). Valores por defecto: Planck (2020).
El de las estrellas. Nada dentro del universo puede ser más viejo que el universo. Los cúmulos globulares son grupos muy densos de estrellas que nacieron juntas; como las estrellas más pesadas agotan su combustible antes, la estrella más masiva que sigue “viva” en el cúmulo funciona como reloj. En 2020, un equipo analizó 68 cúmulos de la Vía Láctea y obtuvo una edad del universo de 13.500 millones de años, con un error de unos 500 millones, sin usar el modelo cosmológico.[3] Es compatible con Planck: las primeras estrellas nacieron unos pocos cientos de millones de años después del Big Bang, y el telescopio James Webb ya vio galaxias de esa época.[4]
Lo que está en discusión: la tensión de Hubble
La edad del universo está bien acotada, pero hay un problema abierto en el ritmo de expansión. Planck deduce la constante de Hubble del universo temprano: 67,4 ± 0,5. El equipo SH0ES la mide en el universo cercano, con estrellas variables llamadas cefeidas y explosiones de supernovas en 42 galaxias, y obtiene 73,04 ± 1,04. La diferencia es de 5 sigma: muy difícil de atribuir al azar, y los autores no encuentran errores de medición que la expliquen.[2]
Si el valor local fuera el correcto y nada más cambiara, el universo tendría unos 12.700 millones de años, menos que algunas de sus estrellas más viejas. Por eso nadie propone simplemente “achicar” la edad: si la tensión es real, lo que falla es alguna pieza del modelo cosmológico, y todavía no se sabe cuál. Es uno de los debates más vivos de la cosmología actual.
Otras preguntas
¿Qué había antes del Big Bang?
La física actual no lo puede decir. Los 13.800 millones de años cuentan desde el estado caliente y denso que describe el modelo; qué pasó antes, o si la pregunta tiene sentido, sigue abierto.
¿Cómo puede el universo observable medir 93.000 millones de años luz si tiene 13.800 millones de años?
Porque el espacio se expandió mientras la luz viajaba. Los objetos que emitieron la luz más vieja que vemos hoy están mucho más lejos que 13.800 millones de años luz.
¿Cuál es la galaxia más antigua conocida?
Entre las confirmadas con espectro, JADES-GS-z14-0, observada por el telescopio James Webb tal como era unos 300 millones de años después del Big Bang.
¿Qué edad tiene el Sol comparado con el universo?
El Sol se formó hace unos 4.600 millones de años, según la NASA: existe desde hace un tercio de la edad del universo.
Fuentes
- Planck Collaboration (Aghanim N, et al.). Planck 2018 results. VI. Cosmological parameters . Astronomy & Astrophysics, 641: A6 (2020). primaria Edad del universo: 13,787 ± 0,020 mil millones de años (tabla 2); H0 = 67,4 ± 0,5 km/s/Mpc.
- Riess AG, Yuan W, Macri LM, et al. A comprehensive measurement of the local value of the Hubble constant with 1 km/s/Mpc uncertainty from the Hubble Space Telescope and the SH0ES team . The Astrophysical Journal Letters, 934: L7 (2022). primaria H0 = 73,04 ± 1,04 km/s/Mpc, a 5 sigma del valor que predice Planck: la tensión de Hubble.
- Valcin D, Bernal JL, Jimenez R, Verde L, Wandelt BD. Inferring the age of the universe with globular clusters . Journal of Cosmology and Astroparticle Physics, 12: 002 (2020). primaria Con 68 cúmulos globulares: 13,5 mil millones de años (±0,5 sistemático), sin depender del modelo cosmológico.
- Carniani S, Hainline K, D'Eugenio F, et al. A shining cosmic dawn: spectroscopic confirmation of two luminous galaxies at z∼14 . Nature, 633: 318-322 (2024). primaria La galaxia confirmada más lejana: unos 300 millones de años después del Big Bang.
- NASA Science. Universe: overview . NASA (2024). Recombinación y fondo cósmico de microondas, unos 380.000 años después del Big Bang.
Publicado el 27 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
Para seguir mirando
¿Cuánto mide el universo observable?
El universo observable mide unos 92.000 millones de años luz de diámetro: su borde está hoy a unos 46.000 millones de años luz de nosotros. Es más que 13.800 millones porque el espacio se siguió expandiendo mientras la luz viajaba hacia aquí.
¿Cuántas galaxias hay en el universo?
No hay un número exacto: las estimaciones van de unos cientos de miles de millones a 2 billones (2 millones de millones) de galaxias en el universo observable. La cifra de 2 billones, de 2016, supone muchas galaxias demasiado débiles para verlas; las mediciones de la sonda New Horizons apuntan a menos.
¿Cuántas estrellas hay en el universo?
Se estima que hay entre 10²² y 10²⁴ estrellas en el universo observable (entre diez mil trillones y un cuatrillón). Es una estimación, no un conteo: sale de multiplicar las estrellas de una galaxia típica (unos cien mil millones) por el número de galaxias.
¿Cuánto le queda de vida al Sol?
Al Sol le quedan unos 6.500 millones de años de quemar hidrógeno en su núcleo y unos 7.600 millones hasta su máximo como gigante roja, según los modelos de evolución solar. Para la vida en la Tierra el plazo es menor: en unos 1.000 millones de años brillará lo suficiente para empezar a evaporar los océanos.
¿Por qué titilan las estrellas y los planetas no?
Las estrellas titilan porque toda su luz sale de un punto tan chico que la turbulencia del aire lo desvía entero de golpe; los planetas, con discos de decenas de segundos de arco —Júpiter mide entre 30 y 50—, promedian esas desviaciones y brillan estables.
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¿A qué altura está la Estación Espacial Internacional?
La Estación Espacial Internacional orbita a unos 400 km de altura —entre 370 y 460 km según el momento—, viajando a unos 28.000 km/h y dando una vuelta completa a la Tierra cada 90 minutos, 16 veces por día.