¿Cuántos años de la vida pasamos durmiendo?
La respuesta corta
Cerca de un tercio. Una persona de 75 años que durmió lo recomendado para cada edad pasó entre 25 y 27 años dormida, según haya dormido 7 u 8 horas de adulta; si durmió 6, que es lo que se mide en muchos adultos, unos 22.
Un tercio de adulto, casi la mitad de chico
La cuenta rápida es simple: quien duerme 8 horas por día pasa dormido un tercio del día, y por lo tanto un tercio de la vida. En 75 años, 25 años. Pero no dormimos lo mismo en todas las edades. Los recién nacidos necesitan entre 14 y 17 horas;[2] un chico de primaria, entre 9 y 12; un adolescente, entre 8 y 10; un adulto, entre 7 y 9.[1] Por eso los primeros años pesan tanto: a los 19, una persona que durmió lo recomendado ya pasó unos 8 años y medio dormida, el 44 % de su vida.
| Edad | Horas por día | Parte del día |
|---|---|---|
| Recién nacidos | 14 a 17 | 58 a 71 % |
| 4 meses a 1 año | 12 a 16 | 50 a 67 % |
| 1 a 2 años | 11 a 14 | 46 a 58 % |
| 3 a 5 años | 10 a 13 | 42 a 54 % |
| 6 a 12 años | 9 a 12 | 38 a 50 % |
| 13 a 18 años | 8 a 10 | 33 a 42 % |
| Adultos | 7 a 9 | 29 a 38 % |
| Mayores de 65 | 7 a 8 | 29 a 33 % |
Fuente: NHLBI (NIH), 2022, siestas incluidas. Recién nacidos y mayores de 65: National Sleep Foundation (Hirshkowitz et al., 2015).
A partir de ahí, lo que decide el total es cuánto duerme cada uno de adulto. Con las horas recomendadas para cada etapa de la infancia y 8 horas de adulto, una vida de 75 años suma 27 años dormidos, el 36 %. Con 7 horas de adulto, 25 años, justo un tercio. Con 6, unos 22.
| Resultado | |
|---|---|
| Años dormido | años |
| Parte de tu vida | % |
Supone que en la infancia dormiste lo recomendado. Es una estimación, no una medición. Fuente: Hasta los 18 años, el punto medio de cada rango recomendado por el NHLBI y la National Sleep Foundation (los primeros 4 meses, 15,5 h). Desde los 19, las horas que elijas.
Cuánto duermen de verdad los adultos
Las recomendaciones dicen cuánto conviene dormir, no cuánto se duerme. Y cuando se mide, los adultos duermen menos de lo que creen. En un estudio de Chicago, 669 adultos de mediana edad llevaron durante tres días un sensor en la muñeca que registra el movimiento, y además anotaron cuánto dormían. El sensor marcó un promedio de 6 horas; ellos declararon 6,8.[3] El error crecía cuanto menos se dormía: quien dormía 5 horas decía dormir 1,2 horas más.
En la otra punta está la encuesta de uso del tiempo de Estados Unidos, en la que los encuestados anotan en qué usaron cada hora de un día. En 2025, “dormir” ocupó 9,03 horas diarias, el 38 % del día.[4] Pero esa categoría incluye las siestas y también los ratos de desvelo en la cama: mide el tiempo dedicado a dormir, no el tiempo dormido.
Cómo lo sabemos
Hay tres maneras de medir cuánto duerme alguien, y dan números distintos. La más precisa es la polisomnografía: electrodos en la cabeza que registran la actividad del cerebro, los ojos y los músculos toda la noche en un laboratorio. Distingue cada fase del sueño, pero es cara y se hace pocas noches. Un metaanálisis de 2004 reunió los estudios de este tipo desde la infancia hasta la vejez y encontró que, en adultos, el tiempo total de sueño disminuye con la edad, y que después de los 60 lo único que sigue empeorando es la eficiencia: la proporción del tiempo en la cama que efectivamente se pasa dormido.[5]
La segunda es la actigrafía, el sensor de muñeca del estudio de Chicago: estima el sueño por la falta de movimiento y se puede usar en casa durante días.[3] La tercera son los diarios y cuestionarios, baratos y masivos, pero que tienden a inflar la cifra, como mostró ese mismo estudio.
Las recomendaciones de horas por edad salen de otro proceso: en 2015, la National Sleep Foundation reunió a un panel de especialistas de distintas disciplinas que revisó la evidencia sobre sueño y salud y votó los rangos con un método formal de consenso.[2] Son rangos de lo saludable, no promedios medidos, y por eso la calculadora da una estimación.
Lo que se suele decir mal
“Pasamos un tercio de la vida durmiendo.” Es una buena aproximación, pero depende de la persona. Por la infancia, quien duerme 8 horas de adulto supera el tercio; quien duerme 6, como muchos adultos medidos con sensores, se queda en un 30 %.
“Dormir menos es una cuestión de costumbre.” Según el NHLBI, los adultos que duermen menos de 7 horas por noche tienden a tener más problemas de salud que los que duermen 7 o más.[1] Y como la mayoría sobreestima cuánto duerme,[3] es probable que muchos que creen dormir 7 horas estén por debajo.
Otras preguntas
¿Cuántas horas debe dormir un adulto?
Entre 7 y 9 horas por día, según el NHLBI y la National Sleep Foundation. Para mayores de 65 años, la fundación recomienda 7 a 8.
¿Cuánto duerme un bebé?
Mucho más que un adulto: la National Sleep Foundation recomienda 14 a 17 horas para los recién nacidos, y el NHLBI, 12 a 16 horas entre los 4 meses y el año, siestas incluidas.
¿Las personas mayores necesitan dormir menos?
Un poco menos: 7 a 8 horas en lugar de 7 a 9. Lo que más cambia con la edad no es tanto la necesidad sino la calidad: la eficiencia del sueño sigue bajando después de los 60 años.
Fuentes
- National Heart, Lung, and Blood Institute (NIH). How Much Sleep Is Enough? . NHLBI (2022). primaria Horas de sueño recomendadas por edad, siestas incluidas: de 12-16 h en bebés a 7-9 h en adultos.
- Hirshkowitz M, Whiton K, Albert SM, et al. National Sleep Foundation's updated sleep duration recommendations: final report . Sleep Health, 1(4): 233-243 (2015). primaria Panel de expertos: 14-17 h para recién nacidos, 7-9 h para adultos y 7-8 h para mayores.
- Lauderdale DS, et al. Self-reported and measured sleep duration: how similar are they? . Epidemiology, 19(6) (2008). primaria 669 adultos con sensor de muñeca: durmieron 6 h medidas y declararon 6,8 h.
- U.S. Bureau of Labor Statistics. American Time Use Survey – 2025 Results, Table 1 . BLS (2026). primaria Encuesta de uso del tiempo: 9,03 h por día en 'dormir', siestas y ratos de desvelo incluidos.
- Ohayon MM, et al. Meta-analysis of quantitative sleep parameters from childhood to old age in healthy individuals . Sleep, 27(7): 1255-1273 (2004). primaria Estudios de polisomnografía: en adultos, el tiempo total de sueño baja con la edad.
Publicado el 30 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
Para seguir mirando
¿Cuánto tiempo puede estar una persona sin dormir?
El récord seguido por científicos es de 264 horas, unos 11 días: lo hizo Randy Gardner, de 17 años, en 1964, bajo la supervisión del investigador del sueño William Dement. Aun así, probablemente tuvo microsueños de segundos, y Guinness dejó de registrar el récord en 1997 por el riesgo.
¿Por qué bostezamos?
Todavía no se sabe con certeza, pero la falta de oxígeno está descartada: respirar oxígeno puro no cambia cuánto bostezamos. La hipótesis con más datos es que el bostezo ayuda a enfriar el cerebro; la otra fuerte, que sirve para comunicar sueño o aburrimiento al grupo.
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La estatura de un astronauta aumenta hasta un 3 % en los primeros 3 a 4 días de ingravidez —unos 3 a 5 cm en una persona promedio, y 3,4 cm en el caso medido de la astronauta Kate Rubins—, porque sin el peso del cuerpo la columna vertebral se estira. Al volver a la Tierra recupera su altura previa en poco tiempo.