¿Cuánto peso puede cargar una hormiga?
La respuesta corta
Una hormiga cortadora de hojas puede cargar hasta unas 8,8 veces su propio peso, y en su rutina lleva de 2 a 3 veces. El número de 5000 veces que circula no es una carga: es la fuerza con la que se rompe el cuello de una hormiga cuando se la estira en una centrífuga.
Lo que cargan de verdad
Las mejores mediciones son de las hormigas cortadoras de hojas (género Atta), porque se las puede pesar junto con lo que llevan. En un bosque de eucaliptos de Brasil, dos entomólogos levantaron del camino a 808 obreras de Atta sexdens con su hoja y las pesaron por separado. De día, la hormiga promedio pesaba 21,8 miligramos y su trozo de hoja, 40,8: casi el doble que ella.[3] Sumando su propio cuerpo, cada hormiga movía unas 3,3 veces su peso; de noche, con hojas más livianas, 2,7. En una especie hermana, Atta cephalotes, más chica, la carga era algo mayor en proporción: unas 3 veces su peso.[3]
¿Y cuánto podrían si se esforzaran al máximo? En 2019, Segre y Taylor lo probaron con Atta cephalotes: a hormigas que llevaban su hoja les fueron agregando peso a esa hoja, de a poco, hasta que la hormiga ya no podía con ella. El límite fue de 8,78 veces su masa corporal, y fue el mismo para las hormigas grandes y las chicas.[1] Las grandes, sin embargo, cargaban en el campo hojas que estaban más lejos de su límite: dejaban más fuerza de reserva.
El 5000 que no es una carga
La cifra que más circula es que una hormiga levanta 5000 veces su peso. Sale de un ensayo de ingeniería de la Universidad Estatal de Ohio, en 2014, y mide otra cosa.[2] Los investigadores no le pusieron peso encima a ninguna hormiga: estudiaron el cuello, la única articulación por la que pasa toda la carga que la hormiga levanta con las mandíbulas.
Anestesiaron hormigas de montículo de Allegheny (Formica exsectoides) con frío, les pegaron la cabeza al piso de una centrífuga y la hicieron girar cada vez más rápido, de modo que el cuerpo tiraba hacia afuera. A una fuerza equivalente a 350 veces el peso de la hormiga, el cuello empezó a estirarse; se cortó entre 3400 y 5000 veces.[4] Es un dato de resistencia del material, como la carga de rotura de un cable. Dice que el cuello tiene un margen enorme, no que la hormiga pueda caminar con esa carga: los músculos, las patas y el agarre al suelo fallan mucho antes.
- Carga habitual de noche (Atta sexdens) 1,7 veces
- Carga habitual de día (Atta sexdens) 2,3 veces
- Carga máxima que pudo mover (Atta cephalotes) 8,8 veces
- El cuello empieza a estirarse (Formica exsectoides) 350 veces
- El cuello se rompe (desde 3400) hasta 5000 veces
Escala logarítmica: cada paso de la barra multiplica, no suma. La carga habitual es la hoja sola, sin contar el cuerpo de la hormiga. Las dos últimas filas no son cargas: son fuerzas de tracción sobre el cuello en una centrífuga. Fuente: Tonhasca y Bragança (2000); Segre y Taylor (2019); Nguyen, Lilly y Castro (2014) y la nota de prensa de la Universidad Estatal de Ohio.
Por qué no sirve pasarlo a escala humana
La comparación tienta: si una persona de 70 kg fuera como una hormiga, cargaría unos 600 kg. Pero la cuenta está mal planteada, porque la fuerza no crece igual que el peso. La fuerza de un músculo depende del área de su sección, que crece con el cuadrado del tamaño; el peso depende del volumen, que crece con el cubo.[4] Si un animal duplica su largo sin cambiar de forma, su fuerza se multiplica por 4 y su peso por 8: en proporción, queda con la mitad de fuerza. Además, en la hormiga el esqueleto está afuera y sostiene el cuerpo, así que los músculos no gastan fuerza en mantenerla parada.[4]
La calculadora hace las dos cuentas: la ingenua, multiplicando tu peso, y la de una hormiga agrandada hasta tu estatura, suponiendo una obrera de unos 6 mm (las cortadoras que salen a buscar hojas miden de 5 a 7,6 mm).[5]
| Resultado | |
|---|---|
| Carga habitual, a escala ingenua (2,3 veces) | kg |
| Carga máxima, a escala ingenua (8,78 veces) | kg |
| Rotura del cuello, a escala ingenua (5000 veces) | t |
| Carga máxima de una hormiga agrandada a tu estatura fuerza proporcional a la superficie, peso al volumen | kg |
La última fila es una cuenta ilustrativa: supone que la hormiga agrandada conserva exactamente su forma y la misma fuerza por centímetro cuadrado de músculo. Fuente: Proporciones de Tonhasca y Bragança (2000), Segre y Taylor (2019) y Nguyen et al. (2014). Hormiga de 6 mm (Moll et al., 2013).
Con los valores de ejemplo, la hormiga gigante apenas podría con unos 2 kg: menos de lo que carga una persona en una bolsa del supermercado. Por eso los propios investigadores de Ohio aclaran que una hormiga de tamaño humano, fuera de una película de terror, no sería una gran cargadora.[4]
Cómo lo sabemos
Hay dos maneras muy distintas de medir la fuerza de una hormiga. La de campo es la de Tonhasca y Bragança: juntar al azar hormigas cargadas en los caminos, meter cada una con su hoja en un frasco y pesarlas en el laboratorio.[3] Mide lo que las hormigas eligen llevar, no lo que podrían. Los datos son ruidosos: el viento, otros insectos y las moscas parásitas hacen que suelten la carga, y otra hormiga puede levantarla.
La de esfuerzo máximo es la de Segre y Taylor: aumentar la carga paso a paso hasta el fallo, como una prueba de levantamiento de pesas.[1] Da un techo, aunque el resumen publicado no detalla cuánto variaba entre individuos.
El ensayo del cuello, finalmente, es ingeniería de materiales. Además de la centrífuga, el equipo de Carlos Castro escaneó el cuello con microtomografía y microscopía electrónica, armó un modelo en 3D y simuló cómo se reparten las tensiones. La falla aparece justo donde la membrana blanda del cuello se une con el exoesqueleto duro de la cabeza, que es lo mismo que se vio en los ensayos.[2] Antes de empezar, los investigadores esperaban unas 1000 veces; el resultado los sorprendió.[4]
Lo que se suele decir mal
“Las hormigas levantan 5000 veces su peso.” No. Esa es la fuerza de tracción con la que se rompe el cuello, medida en hormigas anestesiadas en una centrífuga. La carga más alta que una hormiga pudo mover en un ensayo fue de unas 9 veces su peso.[1][2]
“Cargan de 10 a 50 veces su peso” o “100 veces”. Son cifras que se repiten sin una medición detrás; la de 100 venía de observadores que calculaban a ojo mirando lo que las hormigas llevaban.[4] En los ensayos que encontramos, caminando con una carga, lo medido está por debajo de 10.
Otras preguntas
¿Cuál es la hormiga más fuerte?
No hay una medición comparable entre especies. Entre las medidas con cuidado, las cortadoras de hojas pudieron mover hasta 8,78 veces su peso. Las cifras de 50 o 100 veces que circulan para otras especies suelen salir de estimaciones a ojo; no encontramos ensayos publicados que las respalden.
¿Las hormigas grandes son más fuertes?
En términos absolutos, sí; en proporción a su cuerpo, no. En las cortadoras, la carga máxima creció en la misma proporción que el cuerpo: grandes y chicas podían con unas 8,8 veces su masa. Pero las grandes eligen hojas que están más lejos de su límite.
¿Por qué una hormiga es tan fuerte para su tamaño?
Porque es chica. El peso crece con el volumen y la fuerza de los músculos con la superficie de su sección, así que cuanto más chico es un animal, más fuerza tiene en relación con su peso. Además, el exoesqueleto sostiene el cuerpo y deja la fuerza muscular libre para la carga.
Fuentes
- Segre PS, Taylor ED. Large ants do not carry their fair share: maximal load-carrying performance of leaf-cutter ants (Atta cephalotes) . Journal of Experimental Biology, 222: jeb199240 (2019). primaria Resumen oficial: la carga máxima que pudieron mover fue 8,78 veces su masa corporal, sin importar el tamaño de la hormiga.
- Nguyen V, Lilly B, Castro C. The exoskeletal structure and tensile loading behavior of an ant neck joint . Journal of Biomechanics, 47(2): 497-504 (2014). primaria Resumen oficial: la articulación del cuello de Formica exsectoides resiste unas 5000 veces el peso de la hormiga antes de romperse.
- Tonhasca A, Bragança MAL. Forager size of the leaf-cutting ant Atta sexdens (Hymenoptera: Formicidae) in a mature eucalyptus forest in Brazil . Revista de Biología Tropical, 48(4): 983-988 (2000). primaria Hormigas pesadas con su hoja en el camino: de día, 21,8 mg de hormiga y 40,8 mg de hoja en promedio.
- Ohio State University News. With their amazing necks, ants don't need 'high hopes' to do heavy lifting . Ohio State University (2014). Cómo fue el ensayo en la centrífuga: el cuello empezó a estirarse a 350 veces el peso y se rompió entre 3400 y 5000.
- Moll K, Roces F, Federle W. How Load-Carrying Ants Avoid Falling Over: Mechanical Stability during Foraging in Atta vollenweideri Grass-Cutting Ants . PLoS ONE, 8(1): e52816 (2013). primaria Largo de las obreras que salen a buscar hojas: de 5,0 a 7,6 mm.
Publicado el 30 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
Para seguir mirando
¿Cuántas hormigas hay en el mundo?
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