¿Cuántas hormigas hay en el mundo?
La respuesta corta
Se estima que en la Tierra viven unas 20 000 billones de hormigas (20 × 10¹⁵), unos 2,5 millones por persona, según una síntesis de 489 estudios publicada en 2022. Es una cifra mínima: faltan las hormigas del subsuelo y de varios ambientes sin datos.
Veinte mil billones, como mínimo
Hasta 2022 nadie había contado las hormigas desde el suelo. Las cifras que circulaban —entre mil billones y diez mil billones— salían de una cuenta hacia atrás: suponer que en el mundo hay un trillón de insectos y que las hormigas son el 1 %.[1] Ese año, un equipo de la Universidad de Hong Kong y de la Universidad de Würzburg juntó 489 estudios de campo de todos los continentes y armó la primera estimación basada en mediciones: 19,8 × 10¹⁵ hormigas, unos 20 000 billones, con un margen de ± 5 000 billones.[1]
Con 8000 millones de personas en el planeta, alcanzado en noviembre de 2022, son unos 2,5 millones de hormigas por cada ser humano.[3]
| Resultado | |
|---|---|
| Hormigas por persona | |
| Días para contar las tuyas, una por segundo, sin parar | días |
| Años para contar todas las del mundo, una por segundo | millones de años |
Probá con la población de tu país (en millones) para ver cuántas hormigas le tocan a cada habitante si el total se repartiera por igual. Fuente: Schultheiss et al. 2022 (PNAS); ONU.
En masa, esas hormigas suman unas 12 megatoneladas de carbono seco. Es más que todas las aves y todos los mamíferos salvajes juntos, y equivale a cerca del 20 % de la biomasa humana.[1][2]
- Ganado 100 Mt
- Humanos 60 Mt
- Hormigas 12,3 Mt
- Mamíferos salvajes 7 Mt
- Aves salvajes 2 Mt
Peso seco en carbono: la forma estándar de comparar seres vivos de tamaños y contenidos de agua muy distintos. La cifra de aves tiene una incertidumbre de alrededor del doble. Fuente: Schultheiss et al. 2022; Bar-On et al. 2018 (PNAS).
Cómo lo sabemos
Nadie cuenta hormigas de a una en un continente. El método es contar muy bien en muchos metros cuadrados y después multiplicar. Los investigadores usaron los dos muestreos estándar de la mirmecología. Uno es la extracción de hojarasca: se junta la capa de hojas caídas de una superficie conocida y se separan todas las hormigas que hay adentro, lo que da una “foto” de la densidad. El otro son las trampas de caída, vasos enterrados al ras del suelo que durante un tiempo fijo atrapan a las que caminan por ahí.[1]
Con 2355 muestras de 1306 lugares calcularon una densidad promedio por metro cuadrado para cada bioma —selva tropical, sabana, desierto, bosque templado— y la multiplicaron por la superficie de ese bioma. Así llegaron a unas 3000 billones de hormigas en la superficie del suelo. A eso le sumaron las de los árboles, estimadas con 24 estudios que rocían insecticida en la copa y juntan lo que cae.[1]
Faltaba lo más grande: las hormigas que no salen. Lo que atrapan esos métodos son casi solo obreras que buscan comida, y según los datos de colonias que compilaron, esas forrajeras son apenas un 22 % de una colonia. Por eso dividieron el total por 0,22.[1] Los propios autores advierten que es un piso, no un techo: no pudieron incluir los bosques boreales, los manglares ni las hormigas que viven bajo tierra, y los datos de copas de árboles son escasos.
Lo que se suele decir mal
“Todas las hormigas pesan lo mismo que todos los humanos” es una frase que se repitió durante décadas. La popularizó el biólogo Edward O. Wilson, que junto con Bert Hölldobler había estimado el total de hormigas con aquella cuenta hacia atrás.[4] Con mediciones de campo, no se sostiene: las hormigas pesan alrededor de una quinta parte de la humanidad.[1]
Eso no las achica. Dos entomólogos checos que comentaron el estudio en la misma revista señalaron que el número todavía se queda corto, porque no cuenta a las reinas, a las larvas y pupas, ni a las especies que viven en el suelo.[4] Y aun así, las hormigas superan en biomasa a todas las aves y todos los mamíferos salvajes juntos: los animales que más miramos pesan menos que los que pisamos sin ver.
Otras preguntas
¿Cuántas especies de hormigas hay?
El estudio de 2022 no las cuenta; se concentra en individuos. Lo que sí mide es dónde están: casi dos tercios de las hormigas de la hojarasca viven en solo dos ambientes, los bosques húmedos tropicales y las sabanas tropicales.
¿Pesan más las hormigas que los humanos?
No. Las hormigas suman unas 12 megatoneladas de carbono y los humanos unas 60: las hormigas pesan alrededor del 20 % de la humanidad. Pero superan a todas las aves y los mamíferos salvajes juntos.
¿Cuánto pesa una hormiga?
El promedio de 534 especies medidas da 1,24 miligramos en seco, con un rango enorme: de 0,004 a 57 miligramos.
¿Dónde hay más hormigas?
En los trópicos. En la hojarasca, la densidad más alta está en los bosques; las hormigas que salen a buscar comida por el suelo son más numerosas en las zonas áridas.
Fuentes
- Schultheiss P, Nooten SS, Wang R, Wong MKL, Brassard F, Guénard B. The abundance, biomass, and distribution of ants on Earth . PNAS, 119(40): e2201550119 (2022). primaria 19,8 × 10¹⁵ hormigas (±5 × 10¹⁵), 12,3 megatoneladas de carbono seco; 489 estudios; estimación conservadora. Texto completo leído en PMC9546634.
- Bar-On YM, Phillips R, Milo R. The biomass distribution on Earth . PNAS, 115(25): 6506-6511 (2018). primaria Biomasa en carbono: humanos 0,06 Gt, ganado 0,1 Gt, mamíferos salvajes 0,007 Gt, aves salvajes 0,002 Gt.
- Naciones Unidas. Population . UN Global Issues (2024). primaria La población mundial llegó a 8000 millones el 15 de noviembre de 2022.
- Instituto de Entomología, Centro de Biología de la Academia de Ciencias de la República Checa. How many ants live in the world? And are all the ants as heavy as the humankind? . Resumen del comentario de Fayle TM y Klimeš P en PNAS 119(42), 2022 (2022). La comparación con el peso de la humanidad la popularizó E. O. Wilson; el nuevo total equivale al 20 %; faltan reinas, cría y especies del suelo.
Publicado el 27 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
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