¿Es verdad que si te arrancas una cana salen más?
La respuesta corta
No: cada pelo sale de su propio folículo, con sus propias células de pigmento, así que si arrancas una cana en ese folículo vuelve a crecer una cana y los de al lado no cambian de color. Lo que sí puede hacer arrancar pelos seguido es dañar el folículo y dejar menos pelo.
Falso: Arrancar una cana no hace aparecer canas nuevas. La que arrancaste vuelve a salir blanca, y las demás siguen su propio reloj.
Cada pelo tiene su propia fábrica de color
Un pelo no es un hilo suelto: crece desde un folículo, una pequeña bolsa en la piel con su propia raíz, su propio ciclo de crecimiento y su propio grupo de células que fabrican el pigmento, los melanocitos. El pelo se colorea mientras crece, con la melanina que esos melanocitos le pasan en la raíz. Cuando un folículo deja de fabricar melanina, el pelo que sale es gris o blanco: eso es una cana.[1]
Por qué un folículo deja de dar color lo mostró en 2005 un equipo de la Facultad de Medicina de Harvard. En ratones y en folículos humanos, Emi Nishimura y sus colegas vieron que las canas aparecen cuando se agotan las células madre de melanocitos, una reserva que vive en cada folículo y que en cada ciclo repone los melanocitos que pintan el pelo nuevo.[2] La Academia Estadounidense de Dermatología lo resume así: el pelo pasa por ciclos de crecimiento de varios años, y después de 7 a 15 ciclos la melanina deja de regenerarse.[1]
Cada folículo lleva su propia cuenta. Por eso las canas aparecen de a una, mezcladas con pelos de color, y no en manchas que se contagian. Arrancar una no le dice nada al folículo de al lado: su reserva de pigmento sigue exactamente igual.
Cada folículo tiene su propia reserva de células madre de pigmento (puntos). En el del medio se agotó y el pelo sale blanco. Si lo arrancas, vuelve a crecer desde la misma raíz, otra vez blanco; los de los costados no se enteran. Fuente: Nishimura et al., Science (2005); AAD.
Lo que sí pasa cuando la arrancas
La cana que arrancaste vuelve a salir, y vuelve a salir blanca, porque sale del mismo folículo sin pigmento.[1] El daño posible es otro: la Academia Estadounidense de Dermatología advierte que arrancar pelo puede adelgazarlo. Tirar de la raíz una y otra vez lastima el folículo, y un folículo muy dañado puede dejar de producir pelo. Paradójicamente, la costumbre de arrancarse canas puede terminar en menos pelo, no en más canas.
Hay un detalle curioso que alimenta el mito, aunque no lo confirma. En 2015, un equipo de la Universidad del Sur de California arrancó pelos del lomo de ratones con distintos patrones y encontró que la piel “cuenta” los daños: si se arrancan pelos salteados, no pasa nada, pero si se arrancan muchos juntos, los folículos vecinos que estaban en reposo también se despiertan y empiezan a crecer.[3]
| Dónde se arrancaron los 200 pelos | Pelos que volvieron a crecer |
|---|---|
| Círculo de 2,4 mm (todos los que había) | 200: solo los arrancados |
| Círculo de 3 mm | Unos 450 |
| Círculo de 4 mm | Unos 780 |
| Círculo de 5 mm | Unos 1300 |
| Más de 6 mm (salteados) | Ninguno en 30 días |
Fuente: Chen et al. (2015), Cell. En todos los casos se arrancaron 200 pelos que estaban en reposo.
Ojo con lo que dice y lo que no dice ese experimento: son ratones, son cientos de pelos arrancados en milímetros, y los vecinos que se despiertan crecen con su propio color, porque cada uno usa su propia reserva de pigmento. Arrancar una cana de la cabeza no se parece en nada a eso.
Cómo lo sabemos
No hay un ensayo clínico que ponga a un grupo a arrancarse canas y a otro no: la respuesta sale de entender cómo funciona el folículo. Nishimura y sus colegas usaron ratones transgénicos en los que los melanocitos estaban marcados para poder seguirlos, y compararon con folículos humanos de personas de distintas edades. Vieron que, con la edad, la reserva de células madre de pigmento no se mantiene: algunas se diferencian antes de tiempo dentro del propio folículo y la reserva se vacía. Cuando en un ratón faltaba la proteína Bcl2, esas células madre morían al entrar en reposo y el pelaje encanecía mucho más rápido.[2]
El experimento de Chen y colaboradores midió otra cosa: cuántos folículos entraban en fase de crecimiento después de arrancar pelos con distintas densidades y formas. Con modelos matemáticos calcularon que la señal que avisa a los vecinos llega a alrededor de 1 milímetro, y encontraron el mecanismo: los folículos lastimados liberan una molécula de alarma, CCL2, que atrae a células del sistema inmune, los macrófagos, y estos liberan TNF-α, que despierta tanto a los folículos arrancados como a los intactos.[3]
Lo que se suele decir mal
“Si te arrancas una cana, te salen siete” (o dos, o diez, según quién lo cuente) no tiene ninguna base: no hay un estudio que lo muestre y el mecanismo del folículo lo contradice. La impresión probablemente viene de que las canas aparecen de a poco y en aumento con la edad: quien se arranca una a los 35 años va a ver más a los 38, las haya arrancado o no.
Tampoco es cierto que una cana sea para siempre. En 2021, un equipo de la Universidad de Columbia midió el color a lo largo de pelos individuales y encontró canas que recuperaban el color de forma natural, en hombres y mujeres, de distintas edades, orígenes y zonas del cuerpo.[4] Y el estrés, que la tradición culpa de las canas, sí las acelera en ratones: bajo estrés agudo, los nervios simpáticos liberan noradrenalina, que agota las células madre de pigmento de forma permanente.[5] En personas, la relación está mucho menos probada.
Otras preguntas
¿Por qué salen canas?
Porque las células madre que fabrican el pigmento en cada folículo se van agotando. Según la Academia Estadounidense de Dermatología, el pigmento deja de renovarse después de 7 a 15 ciclos del pelo, y las canas suelen empezar entre los 30 y los 40 años; la herencia pesa mucho.
¿El estrés da canas?
En ratones, sí: un estudio de Harvard de 2020 mostró que el estrés agudo activa nervios que agotan las células madre de pigmento de forma permanente. En personas hay indicios, pero la prueba es mucho menos directa.
¿Una cana puede volver a tener color?
A veces, sí. En 2021 un equipo de la Universidad de Columbia midió el color a lo largo de pelos individuales y encontró canas que recuperaban el pigmento de forma natural, en hombres y mujeres de distintas edades y orígenes.
¿Es malo arrancarse las canas?
No hace aparecer más canas, pero la Academia Estadounidense de Dermatología advierte que arrancar pelo puede adelgazarlo, y la cana arrancada vuelve a salir igual.
Fuentes
- American Academy of Dermatology (revisado por Buster K, Naversen Geraghty L, Shipp D). What causes gray hair, and can I stop it? . AAD, actualizado el 19-dic-2024 (2024). primaria Arrancar canas puede adelgazar el pelo y el pelo arrancado vuelve a salir gris; el pigmento se agota tras 7 a 15 ciclos; las canas suelen empezar entre los 30 y los 40.
- Nishimura EK, Granter SR, Fisher DE. Mechanisms of hair graying: incomplete melanocyte stem cell maintenance in the niche . Science, 307(5710): 720-724 (2005). primaria Las canas se deben a que las células madre de melanocitos del folículo dejan de mantenerse; se vio en ratones y en folículos humanos.
- Chen CC, Wang L, Plikus MV, et al. Organ-level quorum sensing directs regeneration in hair stem cell populations . Cell, 161(2): 277-290 (2015). primaria En ratones, arrancar 200 pelos en un área chica hizo volver a crecer hasta unos 1300, incluidos vecinos no arrancados; con menos de 50 no pasaba nada.
- Rosenberg AM, Rausser S, Ren J, et al. Quantitative mapping of human hair greying and reversal in relation to life stress . eLife, 10: e67437 (2021). primaria Canas humanas que recuperan el color de forma natural, en ambos sexos, varias etnias, edades y zonas del cuerpo.
- Zhang B, Ma S, Rachmin I, et al. Hyperactivation of sympathetic nerves drives depletion of melanocyte stem cells . Nature, 577: 676-681 (2020). En ratones, el estrés agudo agota las células madre de pigmento a través de los nervios simpáticos y la noradrenalina.
Publicado el 30 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
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