¿Cuántos grupos sanguíneos hay?
La respuesta corta
No. Los 8 tipos habituales (A, B, AB y 0, cada uno Rh positivo o negativo) salen de solo 2 sistemas; la Sociedad Internacional de Transfusión Sanguínea reconoce 48 sistemas de grupos sanguíneos, con más de 360 antígenos, desde junio de 2025.
Ocho tipos, dos sistemas
Lo que figura en un carné de donante —“0 positivo”, “A negativo”— combina dos cosas. La letra viene del sistema ABO: si los glóbulos rojos llevan en la superficie el antígeno A, el B, los dos (AB) o ninguno (0). El signo viene del sistema Rh: si tienen o no el antígeno D. Cuatro por dos da los 8 tipos que conoce todo el mundo.
Pero un antígeno de grupo sanguíneo es cualquier molécula de la superficie del glóbulo rojo que varía entre personas y que el sistema inmunitario de otra persona puede reconocer como extraña. Hay muchas más que A, B y D. Cuando un grupo de esos antígenos depende de un mismo gen (o de genes muy ligados), forma un sistema. La Sociedad Internacional de Transfusión Sanguínea (ISBT) es la que lleva la lista oficial: a junio de 2024 reconocía 47 sistemas con 366 antígenos.[1] En junio de 2025 sumó el número 48, llamado Gwada negativo.[4]
Casi nadie conoce su grupo en los otros 46 sistemas porque, en una transfusión común, ABO y Rh son los que importan: son los que provocan reacciones graves con más frecuencia. Los demás (Kell, Duffy, Kidd, MNS y decenas más) se estudian cuando un paciente ya tiene anticuerpos raros, sobre todo si recibió muchas transfusiones o tuvo embarazos.
| Tipo | Población |
|---|---|
| 0+ | 37,4 % |
| A+ | 35,7 % |
| B+ | 8,5 % |
| 0− | 6,6 % |
| A− | 6,3 % |
| AB+ | 3,4 % |
| B− | 1,5 % |
| AB− | 0,6 % |
Fuente: Stanford Blood Center. Las proporciones cambian mucho entre poblaciones: en Asia oriental el Rh negativo es mucho más raro, y en América Latina predomina el 0.
Los raros de verdad
El tipo más raro entre los 8 habituales es AB negativo, que en Estados Unidos tiene el 0,6 % de la población.[3] Pero las verdaderas rarezas están en los otros sistemas. El Rh nulo, apodado “sangre dorada”, es el fenotipo más raro conocido: glóbulos rojos que no tienen ningún antígeno del sistema Rh.[5] Sirve para transfundir a personas con anticuerpos Rh poco comunes, pero quien lo tiene solo puede recibir sangre Rh nula.
El caso extremo es el del sistema 48: una mujer de la isla de Guadalupe, en el Caribe francés, que es la única persona conocida con ese grupo. Su sistema inmunitario ataca los glóbulos rojos de todas las demás personas estudiadas.[4]
- 1901 Landsteiner
Karl Landsteiner muestra que hay distintos tipos de glóbulos rojos.
- 1930 Nobel
Landsteiner recibe el Nobel de Medicina por el descubrimiento.
- Sep. 2022 43 sistemas
Versión 10.1 de la tabla oficial de la ISBT.
- Jun. 2024 47 sistemas
366 antígenos; se suman ER, CD36, ATP11C y MAL.
- Jun. 2025 48 sistemas
Se reconoce Gwada negativo.
Fuente: Nobel Prize Outreach; ISBT (tabla v10.1 y Hyland et al., 2025); EFS vía AFP.
Cómo lo sabemos
La historia empieza en Viena en 1901. Karl Landsteiner mezcló el suero (la parte líquida de la sangre) de una persona con los glóbulos rojos de otra y vio que a veces los glóbulos se aglutinaban, se pegaban en grumos, y a veces no. De ese patrón dedujo que hay distintos tipos de glóbulos rojos, lo que explicó por qué tantas transfusiones de la época terminaban en desastre. Le dieron el Nobel en 1930.[2]
El método básico no cambió tanto: un antígeno nuevo casi siempre aparece porque un paciente tiene un anticuerpo que ataca glóbulos rojos de casi todos los donantes y no encaja con nada conocido. Hoy, además, se secuencia el ADN para encontrar el gen responsable. Un grupo de trabajo de la ISBT revisa cada propuesta de antígeno o de sistema nuevo y la ratifica en sus reuniones; su informe de 2025, por ejemplo, registra cuatro sistemas nuevos y trece antígenos agregados a sistemas existentes.[1] Por eso el número sube de a poco y con fecha.
En el caso de Gwada negativo, el anticuerpo “desconocido” se detectó en 2011 en análisis antes de una cirugía, y recién en 2019 la secuenciación del genoma permitió encontrar la mutación.[4]
Lo que se suele decir mal
“Hay 4 grupos sanguíneos” o “hay 8” es correcto solo para los dos sistemas que se usan a diario. En sentido estricto hay 48 sistemas, y como cada uno tiene varias variantes, el número de combinaciones posibles entre personas es enorme.
“El 0 negativo es donante universal para todo”: lo es para glóbulos rojos en una emergencia, cuando no hay tiempo de tipificar, porque no lleva A, B ni D. Pero puede llevar antígenos de otros sistemas, y un paciente con anticuerpos raros puede reaccionar igual. Por eso los bancos de sangre hacen pruebas de compatibilidad cuando hay tiempo.
Y el número no está cerrado: entre 2022 y 2025 la lista pasó de 43 a 48 sistemas. Es probable que vuelva a crecer.
Otras preguntas
¿Cuál es el grupo sanguíneo más común?
Depende de la población. En Estados Unidos el más frecuente es 0 positivo, con el 37,4 %, seguido de A positivo, con el 35,7 %, según el Stanford Blood Center.
¿Cuál es el grupo sanguíneo más raro?
Entre los 8 tipos habituales, AB negativo (0,6 % en Estados Unidos). Fuera de ABO y Rh hay rarezas mucho mayores: el Rh nulo, sin ningún antígeno Rh, es el fenotipo más raro descrito, y del grupo Gwada negativo se conoce una sola persona.
¿Qué es la sangre dorada?
Es el apodo del Rh nulo: glóbulos rojos que no tienen ninguno de los antígenos del sistema Rh. Se le dice dorada porque sirve a muchas personas con anticuerpos raros del sistema Rh, pero quien la tiene casi no puede recibir sangre de nadie más.
¿Quién descubrió los grupos sanguíneos?
El médico austríaco Karl Landsteiner, que en 1901 mostró que la sangre de distintas personas se aglutina al mezclarse. Por eso recibió el Nobel de Medicina en 1930.
Fuentes
- Hyland CA, Castilho L, Chen Q, et al. International Society of Blood Transfusion Working Party on Red Cell Immunogenetics and Blood Group Terminology: Report of Gothenburg, Barcelona and four virtual business meetings; update on blood group systems . Vox Sanguinis (ISBT) (2025). primaria A junio de 2024, la ISBT reconocía 47 sistemas con 366 antígenos; se ratificaron ER, CD36, ATP11C y MAL (sistemas 044 a 047).
- Karl Landsteiner – Facts . NobelPrize.org (1930). primaria Nobel 1930 'por su descubrimiento de los grupos sanguíneos humanos'; en 1901 explicó que las personas tienen distintos tipos de glóbulos rojos.
- Blood Types . Stanford Blood Center. Frecuencia de los 8 tipos ABO/Rh en la población de Estados Unidos: de 37,4 % (0+) a 0,6 % (AB−).
- French scientists discover new blood type in Guadeloupe woman . CBS News / AFP (2025). El EFS anunció el sistema número 48 (Gwada negativo), reconocido por la ISBT a principios de junio de 2025; hasta entonces eran 47.
- Managing pregnancy in women with the Rh-null phenotype: A structured narrative review . Transfusion Medicine (2026). primaria El fenotipo Rh nulo es el más raro conocido y se caracteriza por la ausencia completa de antígenos Rh.
Publicado el 29 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
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