¿Cuánto vive una tortuga?
La respuesta corta
Depende mucho de la especie: una tortuga de orejas rojas vive hasta unos 30 años en libertad, una tortuga mora ha llegado a 127 en cautiverio y las gigantes de Aldabra y Galápagos tienen récords de 152 y 177 años. Además, en el 75 % de 52 especies estudiadas el envejecimiento es lento o casi nulo.
Treinta años o dos siglos
“Tortuga” abarca desde tortugas de pantano del tamaño de una mano hasta gigantes que pesan unos 117 kilos de adultas, así que no hay un solo número.[3] Los récords que registra la base de datos AnAge, que recopila la longevidad máxima documentada de miles de animales y califica la calidad de cada dato, van de unos 30 años en especies chicas a más de 150 en las gigantes.[3]
- Tortuga gigante de Galápagos (anecdótico, plausible) 177 años
- Tortuga gigante de Aldabra (cautiverio) 152 años
- Tortuga de caja (libertad, anecdótico) 138 años
- Tortuga mora (cautiverio) 127 años
- Tortuga boba (marina) (libertad, estimado) 77 años
- Tortuga de Blanding (libertad) 77 años
- Tortuga verde (marina) 75 años
- Tortuga pintada (libertad) 61 años
- Tortuga de orejas rojas (cautiverio) 41,3 años
Son máximos, no promedios: la mayoría de los individuos muere mucho antes. Fuente: AnAge, Human Ageing Genomic Resources (consultado el 26-sep-2026).
Los máximos no son la vida típica. De la tortuga de caja de Norteamérica, por ejemplo, la base dice que en libertad pocas pasan de 30 o 40 años, aunque hay un caso anecdótico de 138.[3] Y las gigantes tardan mucho en llegar a adultas: una tortuga de Aldabra alcanza la madurez sexual hacia los 25 años, y una de Galápagos hacia los 20.[3]
Animales que casi no envejecen
Lo más interesante de las tortugas no es cuánto viven sino cómo. En casi todos los animales el riesgo de morir sube con la edad: a eso los biólogos lo llaman senescencia, el deterioro del cuerpo con los años. En 2022, dos estudios publicados juntos en Science mostraron que muchas tortugas escapan a esa regla.
El primero analizó registros de 52 especies de tortugas en zoológicos y acuarios de todo el mundo y encontró que en alrededor del 75 % la senescencia es lenta o despreciable, y que en cerca del 80 % el envejecimiento es más lento que en los humanos actuales.[1] También vio que, cuando las condiciones de vida mejoran, algunas especies reducen su ritmo de envejecimiento, algo que no se observa en humanos.[1]
El segundo miró animales en libertad: 107 poblaciones de 77 especies de reptiles y anfibios. Encontró envejecimiento despreciable repartido en varios grupos, y el apoyo más fuerte, justamente en las tortugas, para la hipótesis del fenotipo protector: los animales con protección física, como un caparazón, envejecen más lento. La idea es que, si los depredadores matan menos, a la evolución le conviene invertir en mantener el cuerpo por más tiempo.[2][5]
| Estudio | Animales | Datos | Resultado |
|---|---|---|---|
| da Silva et al. | 52 especies de tortugas | Zoológicos y acuarios | ~75 % con senescencia lenta o despreciable |
| Reinke et al. | 77 especies de reptiles y anfibios | Poblaciones silvestres | Tortugas entre los que menos envejecen; el caparazón ayuda |
Fuente: da Silva et al. (2022) y Reinke et al. (2022), Science.
Cómo lo sabemos
Saber cuánto vive una tortuga es difícil justamente porque vive mucho: ningún investigador sigue a un animal desde que nace hasta que muere a los 150 años. Por eso se combinan dos tipos de datos.
En los zoológicos, cada animal tiene una ficha. El equipo de Rita da Silva usó el sistema ZIMS de Species360, donde más de 1200 instituciones registran nacimientos, llegadas y muertes de sus animales.[4] Con esas historias ajustaron modelos matemáticos de mortalidad: si el riesgo de morir crece con la edad, hay senescencia; si se mantiene plano, es despreciable.[1]
En libertad se usa el marcado y recaptura: se captura a los animales, se los marca, se los suelta y se los vuelve a buscar año tras año. Con décadas de recapturas se puede estimar la probabilidad de sobrevivir a cada edad.[5] Así se vio, por ejemplo, que en tortugas de orejas rojas y de Blanding silvestres la mortalidad no aumenta con la edad.[3]
Los récords individuales son otra cosa: dependen de que alguien haya anotado cuándo llegó un animal y cuántos años tenía entonces. Muchas tortugas longevas fueron capturadas ya adultas, así que su edad es una estimación. La de Aldabra que murió tras 152 años en cautiverio probablemente tenía unos 180, pero nadie sabe exactamente.[3]
Lo que se suele decir mal
“La tortuga de Darwin vivió 176 años.” Harriet, una tortuga de Galápagos que murió en 2006 en el Australia Zoo, fue presentada como un ejemplar recogido por Charles Darwin. La base AnAge la menciona como “supuestamente” colectada por él: el vínculo con Darwin nunca se documentó.[3]
“Adwaita vivió 255 años.” Adwaita, una tortuga de Aldabra del zoológico de Alipore, en Calcuta, habría tenido al morir entre 150 y 255 años según distintos relatos, que nunca se confirmaron.[3] Lo mismo vale para Jonathan, en la isla de Santa Elena: se dice que supera los 180 años, pero su edad no está verificada.[3]
“Las tortugas son inmortales.” Que no envejezcan no quiere decir que no mueran: su riesgo de morir simplemente no sube con los años. Siguen muriendo por enfermedades, accidentes y depredadores.[4]
Otras preguntas
¿Cuánto vive una tortuga de agua de pecera?
La tortuga de orejas rojas, la más común como mascota, vive hasta unos 30 años en libertad, y el récord en cautiverio es de 41,3 años según la base AnAge. Es un compromiso de décadas, no de unos pocos años.
¿Cuánto vive una tortuga marina?
No se sabe con precisión. La base AnAge registra hasta 75 años para la tortuga verde y 77 para la boba, pero advierte que la longevidad real de las marinas es en gran parte desconocida: maduran tarde, a veces después de los 20 años, y se les pierde el rastro en el océano.
¿Cuál es la tortuga más vieja del mundo?
Hay candidatas famosas, como Jonathan, una tortuga gigante que vive en la isla de Santa Elena y tendría más de 180 años, pero su edad no está confirmada con documentos de nacimiento. El registro más sólido de la base AnAge es de 152 años en cautiverio para una tortuga de Aldabra.
¿Las tortugas son inmortales?
No. Que tengan senescencia despreciable significa que su riesgo de morir no aumenta con la edad, no que no mueran: siguen muriendo por enfermedades, accidentes o depredadores.
Fuentes
- da Silva R, Conde DA, Baudisch A, Colchero F. Slow and negligible senescence among testudines challenges evolutionary theories of senescence . Science, 376(6600): 1466-1470 (2022). primaria 52 especies en zoológicos: ~75 % con senescencia lenta o despreciable; ~80 % envejecen más lento que los humanos.
- Reinke BA, Cayuela H, Janzen FJ, et al. Diverse aging rates in ectothermic tetrapods provide insights for the evolution of aging and longevity . Science, 376(6600): 1459-1466 (2022). primaria 107 poblaciones silvestres de 77 especies de reptiles y anfibios: envejecimiento despreciable en varios grupos, con las tortugas como caso destacado.
- Human Ageing Genomic Resources (de Magalhães JP et al.). AnAge: The Animal Ageing and Longevity Database . genomics.senescence.info. primaria Longevidad máxima registrada por especie y calidad del dato: Aldabra 152, Galápagos 177, tortuga mora 127, orejas rojas 41,3; récords no confirmados.
- New Study: Turtles and Tortoises Challenge Evolutionary Theories of Aging . Species360 Conservation Science Alliance (2022). Datos de más de 1200 instituciones en ZIMS; senescencia despreciable no significa inmortalidad.
- Secrets of reptile and amphibian aging revealed . Penn State News (2022). Método de marcado y recaptura en el estudio de Reinke et al.; 114 científicos.
Publicado el 26 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
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