¿Cuál es la estrella más cercana a la Tierra?

Una enana roja a 40 billones de kilómetros

La estrella más cercana es el Sol, a 8 minutos luz. La siguiente es Proxima Centauri, una enana roja fría en la constelación del Centauro, tan débil que no se ve a simple vista.^[2] El satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea midió su paralaje en 768,07 milisegundos de arco, con un error de apenas 0,05.^[1] Eso la pone a 1,302 pársecs: 4,25 años luz, o unos 40 billones de kilómetros (40 millones de millones). En unidades de la distancia Tierra-Sol, 268 500 veces más lejos que el Sol.

Proxima no está sola. Gira alrededor del par Alfa Centauri A y B, dos estrellas parecidas al Sol (1,13 y 0,97 veces su masa) que están a 4,39 años luz^[4], en una órbita tan amplia que tarda unos 550 000 años en completarla. Hoy está cerca del punto más alejado, a unas 13 000 veces la distancia Tierra-Sol del par; por eso nos queda un poco más cerca que ellas.^[3]

1. Proxima Centauri 4,25 años luz
2. Alfa Centauri A y B 4,39 años luz
3. Estrella de Barnard 5,96 años luz
4. Wolf 359 7,86 años luz
5. Lalande 21185 8,3 años luz

Distancia en años luz = 3,2616 / paralaje en segundos de arco. Todas salvo el par de Alfa Centauri son enanas rojas invisibles a simple vista. Fuente: Paralajes de Gaia DR3 (ESA); Alfa Centauri A y B, Pourbaix y Boffin (2016).

En 2016, el Observatorio Europeo Austral (ESO) confirmó que Proxima tiene un planeta, Proxima b: al menos 1,3 veces la masa de la Tierra, una vuelta completa cada 11,2 días y una órbita dentro de la zona donde la temperatura permitiría agua líquida.^[2] Es el planeta fuera del sistema solar más cercano que se conoce.

Cuánto se tarda en llegar

Cuatro años luz suenan cerca. No lo son. La sonda Voyager 1, se aleja del Sol a unas 3,6 unidades astronómicas por año, unos 17 km/s.^[5] A ese ritmo necesitaría unos 75 000 años para cubrir la distancia a Proxima (y además no va en esa dirección). El objeto más rápido construido, la sonda solar Parker, llegó a 692 000 km/h cerca del Sol en diciembre de 2024^[6]: aun a esa velocidad sostenida, el viaje duraría más de 6600 años.

Velocidad del vehículo km/h

	Resultado
Tiempo de viaje	74.582 años
Generaciones humanas (25 años cada una)	2983 generaciones

Pruébalo con: auto a 100 km/h (45,8 millones de años), avión comercial a 900 km/h (5,1 millones), Voyager 1 a 61 450 km/h (el valor inicial), sonda Parker a 692 000 km/h (unos 6600 años). Fuente: Distancia: 4,0175 × 10¹³ km, de la paralaje de Gaia DR3. Un año = 8766 horas.

Cómo lo sabemos

La distancia a una estrella cercana se mide con la paralaje, el mismo truco que usas si miras tu dedo con un ojo y después con el otro: el dedo parece saltar contra el fondo. La Tierra da una vuelta al Sol cada año, así que en seis meses nos movemos unos 300 millones de kilómetros. Una estrella cercana, vista desde los dos extremos de esa órbita, cambia un poquito de posición contra las estrellas lejanas. Ese ángulo es la paralaje, y la distancia sale por trigonometría: en pársecs, es 1 dividido por la paralaje en segundos de arco.

El ángulo es minúsculo. Los 0,768 segundos de arco de Proxima equivalen a ver una moneda de un centímetro a unos 2,7 kilómetros. El satélite Gaia repitió durante años mediciones de posición de muchísimas estrellas; en su tercer catálogo (DR3) la paralaje de Proxima tiene un error de 0,05 milisegundos de arco, menos del 0,01 %.^[1] Para el par Alfa Centauri A y B, muy brillante, la mejor distancia sale de otro método: combinar la órbita que se ve en el cielo con la velocidad medida por espectroscopía.^[4]

Que Proxima esté atada a Alfa Centauri también se midió. Tienen casi la misma distancia y el mismo movimiento en el cielo, pero eso podía ser casualidad. Mediciones muy precisas de velocidad con el espectrógrafo HARPS, en Chile, mostraron que Proxima se mueve lo bastante lento respecto del par como para estar ligada por la gravedad.^[3]

Lo que se suele decir mal

“La estrella más cercana es Alfa Centauri.” Es a medias. Alfa Centauri es el sistema más cercano, pero el astro más próximo es su tercera estrella, Proxima, que no se ve sin telescopio. El punto brillante que se ve a simple vista es el par A y B, un poco más lejos.^[2][3]

“La estrella más cercana está a 4 años luz.” Falta decir cuál: el Sol es una estrella, y está a 8 minutos luz. Lo que está a 4,25 años luz es la más cercana después del Sol.

“Proxima b es un planeta habitable.” Está en la zona donde podría haber agua líquida, pero eso no es lo mismo. Proxima lanza fulguraciones de rayos X y ultravioleta mucho más intensas que las del Sol, que pueden haber cambiado mucho las condiciones de su superficie.^[2] Si tiene atmósfera y agua, no se sabe.

Otras preguntas

¿Se puede ver Proxima Centauri a simple vista?

No. Es una enana roja fría y demasiado débil para el ojo desnudo; está en la constelación del Centauro, cerca del par Alfa Centauri AB, que sí es muy brillante.

¿Qué es Alfa Centauri?

Un sistema de tres estrellas: el par Alfa Centauri A y B, a 4,39 años luz, y Proxima, que gira alrededor de ellas en una órbita de unos 550 000 años.

¿Proxima Centauri tiene planetas?

Sí. En 2016 se confirmó Proxima b, un planeta de al menos 1,3 masas terrestres que da una vuelta cada 11,2 días en la zona donde podría haber agua líquida. Que sea habitable no está demostrado: la estrella lanza fulguraciones de rayos X y ultravioleta mucho más intensas que las del Sol.

¿Cuánto tarda la luz de Proxima en llegar?

Unos 4 años y 3 meses. Lo que vemos hoy de Proxima es cómo estaba hace algo más de cuatro años.

Fuentes

1. Gaia Collaboration (ESA). Gaia DR3: paralajes de Proxima Centauri y de las estrellas más cercanas (catálogo I/355 en VizieR) . Gaia Data Release 3, CDS VizieR (2022). primaria Paralaje de Proxima Centauri: 768,0665 ± 0,0499 milisegundos de arco (1,302 pc = 4,25 años luz). Estrella de Barnard 546,98; Wolf 359 415,18; Lalande 21185 392,75.
2. ESO. Planet Found in Habitable Zone Around Nearest Star (eso1629) . European Southern Observatory (2016). primaria Proxima Centauri es la estrella más cercana después del Sol; demasiado débil para verse a simple vista; su planeta Proxima b da una vuelta cada 11,2 días y tiene al menos 1,3 masas terrestres.
3. Kervella P, Thévenin F, Lovis C. Proxima's orbit around Alpha Centauri . Astronomy & Astrophysics, 598: L7 (2017). primaria Proxima está ligada gravitacionalmente a Alfa Centauri AB; órbita de unos 550 000 años; hoy está a unas 13 000 UA del par.
4. Pourbaix D, Boffin HMJ. Parallax and masses of alpha Centauri revisited . Astronomy & Astrophysics, 586: A90 (2016). primaria Paralaje de Alfa Centauri AB: 743 milisegundos de arco (4,39 años luz).
5. NASA. Voyager: Fast Facts . NASA Science (2024). primaria La Voyager 1 se aleja del sistema solar a unas 3,6 UA por año (unos 17 km/s).
6. NASA Scientific Visualization Studio. Parker Solar Probe: Humanity's Closest Encounter with the Sun . NASA Goddard (2024). primaria La Parker Solar Probe alcanzó 430 000 millas por hora (unos 692 000 km/h) el 24 de diciembre de 2024, lo más rápido que se movió un objeto humano.

Publicado el 30 de septiembre de 2026. Revisado contra las fuentes el 30 de septiembre de 2026. ¿Ves un error? Avísanos.